Битва за небо Кубани. 1943 г.

3 сентября штаб 17-й армии получил предварительное разрешение на эвакуацию в Крым. На следующий день был активирован план «Кримхилд», но он в любой момент мог быть изменен на «Брунхилд» в зависимости от положения на фронте. Первыми 8–9 сентября были сняты с фронта 125-я пехотная дивизия и несколько инженерных частей. Их вывезли частично транспортными самолетами с полевого аэродрома Гостагаевская, частично по морю. Уже вскоре испытанная боями дивизия оказалась на противоположном берегу Азовского моря в составе 6-й армии.

По уже сложившейся на Кубани «традиции» штаб Северо-Кавказского фронта узнал о немецких планах даже раньше, чем многие немецкие солдаты! «По показаниям пленных, перебежчиков, агентурным данным, противник в ближайшие 10 дней начнет отвод своих войск из района Новороссийска, – говорилось в журнале боевых действий СКФ за 2 сентября. – В настоящее время проводит массовую эвакуацию населения и ценностей из Новороссийска». Интересно, что в ночь на 3 сентября Азовская военная флотилия перешла в оперативное подчинение Южного фронта, одновременно с этим ВВС ЧФ осуществили налет на гавань Мариуполя на северном побережье Азовского моря, потопив две баржи и сторожевой катер «RM». 4 сентября был зафиксирован отвод некоторых немецких подразделений с фронта, а также вывоз штабов и вспомогательных частей в Крым. В связи с этим войскам был отдан приказ приготовиться к наступлению с целью упредить немцев и не дать им планомерно отойти с занимаемых позиций. 9-я армия должна была наступать на Темрюк и Варениковскую, 56-я – на Гладковскую и Гостагаевскую, а 18-я – на Анапу. По замыслу штаба СКФ, следовало быстрым прорывом выйти к руслу Старой Кубани и отрезать основным силам 17-й армии путь к проливу. Танковые бригады должны были выйти в район Варениковская – Новопокровский, а оттуда повернуть на Анапу и соединиться там с наступающими вдоль побережья частями 18-й армии. Черноморский флот же получил непосильную задачу «дезорганизовать работу неприятельских портов». 4-й воздушной армии отводилась задача содействовать прорыву обороны, а потом бить отходящие колонны противника и атаковать переправу через Керченский пролив.

«Командирам дивизий и полков при обнаружении отхода широко практиковать засылку отдельных групп автоматчиков в тыл на пути отхода с задачей – дерзкими и смелыми действиями вносить панику и расстройство в рядах противника, уничтожая его разрозненные части, – говорилось в плане операции. – В каждой дивизии подготовить легкие подвижные отряды преследования в составе автоматчиков с пулеметами, ПТР, орудиями ПТО и саперами для разграждения, обеспечив быструю подвижность отрядов автотранспортом за счет ресурсов армий. Командирами отрядов назначить энергичных, храбрых офицеров, способных к набеговым операциям. Подвижные отряды смело засылать вперед с задачей: перерезать пути отхода противника, заграждениями в дефиле и на переправах задерживать отход главных сил противника, уничтожая его части». В целом же, согласно оптимистическому сценарию, штаб СКФ рассчитывал не только окружить и разгромить основные силы немцев на плацдарме, но и с ходу форсировать Керченский пролив.

5 сентября над морем севернее Керчи был сбит самый результативный на то время пилот JG52 командир 6-й эскадрильи оберлейтенант Хайнц Шмидт. Он совершил (все на Восточном фронте) более 700 боевых вылетов и одержал 173 воздушных победы, был награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями. Скорее всего, его Bf-109G-6 W. Nr. 163165 желтая «7» сбил Як-1 лейтенанта А.А. Сидорова из 9-го ИАП ВВС ЧФ. «Мессершмитт» упал в море, а сам немецкий летчик пополнил ряды пропавших без вести.

9 сентября после получения очередных разведданных о том, что немцы собираются отходить, командиры корпусов и дивизий получили санкцию начинать наступление сразу при выявлении признаков такового, не ожидая приказа из вышестоящих штабов армий и фронта. Ну а Черноморский флот получил приказ немедленно начать запланированную высадку десанта в Новороссийске.