Битва за небо Кубани. 1943 г.

Речь шла о так называемой «позиции Пантеры», или «линии Пантера», которая должна была представлять собой мощную оборонительную линию, протянувшуюся от Нарвы на берегу Балтийского моря до Мелитополя и черноморского побережья. Она проходила через Чудское озеро – Псков – Невель – Витебск – возвышенность восточнее Орши и Могилева и далее вдоль берега Днепра до Запорожья. Правда, строительные материалы и ресурсы для постройки настолько огромной «некитайской стены» отсутствовали (хотя вплоть до лета 1943 г. организация Тодта продолжала строить совмещенный автомобильно-железнодорожный мост из Крыма на Кубань), да и времени на оборудование почти 1800-километровой полосы обороны тоже не было! По сути, «линия Пантера» так и осталась скорее психологической «стеной», нежели полноценной линией обороны. А фюрер был убежден, что одних речных препятствий (особенно крутых берегов Днепра) будет достаточно, чтобы придать ей достаточной прочности.

Интересно, что через три дня после того, как вышел приказ о подготовке «линии Пантера», в руководстве вермахта появилась «оппозиция» по поводу данного решения! Причем первым, кто выступил против отхода к Днепру, стал главнокомандующий крисгмарине адмирал Карл Дёниц. Затем свою обеспокоенность выразило и Главное командование люфтваффе. 21 августа штабы OKM и OKL составили соответствующий совместный меморандум на имя Гитлера. В нем говорилось, что в случае отхода к «Пантере» бомбардировщики больше не смогут достигать таких пунктов, как Грозный, Саратов и Горький, в то время как советские самолеты смогут долететь до Верхней Силезии и Берлина. Снабжение Крыма, который мог быть отрезан с суши, не сможет обеспечиваться флотом. В целом сдача позиций на Черном море негативно скажется на позиции Румынии, Болгарии и Турции. Эвакуация Донецкого бассейна будет означать потерю источников сырья и продуктов питания. В северном секторе оттягивание фронта на запад окажет негативное влияние на позицию Финляндии и Швеции. К этому добавятся ограничения по подготовке экипажей подводных лодок и трудности по транспортировке войск на Балтийском море. Упомянули даже эстонский сланцевый район, имевший важное стратегическое значение для промышленности. Фюрер, прочитав сию бумагу, заколебался. Отметим, что после войны всю вину за нерешительность и запрет на отступление с невыгодных позиций генералы и фельдмаршалы в своих мемуарах взвалили исключительно на упрямого Верховного главнокомандующего!

Строительство «линии Пантера» началось 8 сентября. Наиболее активные работы развернулись в полосе группы армий «Норд». Там был оперативно заключен контракт с более чем 50 000 рабочих, главным образом из гражданского населения. За короткий срок было заложено около 6000 полевых укреплений (включая 800 бетонных бункеров), проложено 180 км колючей проволоки и выкопано свыше 30 км противотанковых рвов. К ноябрю 1943 г. на северный участок «Пантеры» ежедневно направлялось в среднем 100 грузовых вагонов со стройматериалами. Потом началась депортация трудоспособного мужского населения в Литву и Латвию, затронувшая около 250 000 чел. Группа армий «Норд» удержала свой фронт, находившийся еще на позициях, занятых в декабре 1941 г., вплоть до начала 1944 г., что позволило в дальнейшем планомерно отойти на заранее оборудованные тыловые линии и сдерживать наступления Красной армии до июля 1944 г. В центральной части «Пантеры» – в районе Витебска, правого берега Днепра восточнее Орши и Могилева также удалось построить значительную часть из запланированных укреплений, на которых группа армий «Митте» зимой и весной успешно сдержала все атаки.

А вот южную часть линии, находившуюся в тылу группы армий «Зюд», возвести так и не успели. На это просто не хватило времени. 22 августа Красная армия заняла Харьков, а к концу месяца Южный фронт прорвал немецкие позиции на Миусе, после чего развернул широкомасштабное наступление на Мелитополь. 8 сентября было освобождено Сталино[111], в то же время северо-западнее советские танки 12 сентября отбросили 4-ю танковую армию к Конотопу, а через два дня вышли на подступы к Нежину. В итоге Гитлер под давлением командующих группами армий «Зюд» и «А» генерал-фельдмаршалов фон Манштейна и фон Кляйста санкционировал отход на еще не построенную «линию Пантера», то есть за Днепр.

В этих условиях немецкому командованию уже в конце августа стало ясно, что дальнейшая оборона Кубанского плацдарма, отвлекавшая много сил и средств, не имеет смысла. Штаб группы армий «А» заранее составил план эвакуации в двух вариантах. Первый под названием «Кримхилд» («Krimhild») предусматривал вывоз всех войск, военного и хозяйственного имущества, а также большей части гражданского населения в течение 10–12 недель с момента активации. Второй под названием «Брунхилд» («Brunhild»») предусматривал эвакуацию в течение 6–7 недель, при этом приоритетом являлся вывоз всех войск и техники, в то время как вся инфраструктура и хозяйственное имущество подлежали поэтапному уничтожению.