Битва за Нижний мир

«Я это приключение начал в одиночку, я его и закончу в одиночку», – постарался приободрить себя он.

Но тут раздался тонкий голосок – голос ребёнка. Игрорыцарь999 попытался найти его источник и увидел девочку, идущую сквозь толпу. Её одежда была изорвана, она выглядела истощённой, но шла с высоко поднятой головой, расталкивая солдат. Когда она подошла ближе, Игрорыцарь999 увидел, что у неё длинные кудрявые рыжие волосы, как у Охотницы. Девочка посмотрела на него полными надежды карими глазами.

– Я пойду с тобой, – сказала она слабым голосом.

Шёпот прокатился по толпе. Кто-то попытался оттащить девочку назад, но она продолжала упорно проталкиваться вперёд.

– Ты не можешь пойти со мной, – сказал Игрорыцарь999, видя, как она мала. – Там будет…

– Меня зовут Швея, и я пойду с тобой, – заявила девочка, выставив вперёд подбородок. – Попробуйте только меня остановить.

– Ты не можешь туда пойти, – шептали НИПы за её спиной.

– Твоя программа…

– Ты умрёшь…

– Тебя сотрут…

Селяне называли ей одну за другой причины, по которым она не может присоединиться к Игроку-который-не-игрок, но она игнорировала их все и продолжила идти вперёд.

– Мне плевать на правила, на программу и строки кода, – сказала девочка. – Если я умру, когда пройду через портал, значит, так тому и быть, но я не буду стоять и ждать, пока монстры всё уничтожат.

Девочка посмотрела на пристыженные лица окружавших её взрослых. Она протолкнулась через последние ряды солдат и смело подошла к Игроку-который-не-игрок.

Игрорыцарь999 улыбнулся. У этой девочки было не меньше упрямства и самоуверенности, чем у Охотницы, если не больше. Она убрала несколько рыжих прядей с лица, и в этот момент он понял, кто перед ним.

– Она твоя сестра? – спросил он, пристально глядя на девочку.

Та кивнула и улыбнулась.

– Я не отпущу её так просто теперь, когда снова нашла её, – твёрдо сказала малышка. – Я скорее умру, чем буду сидеть сложа руки. Она моя сестра… Она – всё, что у меня есть.

Игрорыцарь999 похлопал девочку по плечу. На вид ей было столько же лет, сколько его собственной сестре.

«Сестрёнка… как же я по ней скучаю».

Он взял девочку за руку, и они пошли по мосту к огромному порталу, по периметру которого мерцали фиолетовые частицы. Обернувшись, он в последний раз взглянул на людей, которых начал было считать своими друзьями, а затем вновь повернулся к порталу. Он чувствовал, как частицы телепортации тянутся к порталу и скользят вдоль его поверхности, влекомые невидимым течением. Сквозь пурпурный туман он едва различал пейзаж по другую сторону портала: угловатые деревья, высокие холмы и горы вдалеке. Через секунду всё исчезло, и туман стал более густым.

Он снова кинул взгляд через плечо. НИПы внимательно смотрели – все, кроме Крафтера, который по-прежнему не поднимал глаз от земли. Игрорыцарь999 отпустил руку Швеи и сделал несколько шагов назад. Он обратился к Крафтеру:

– Крафтер, ты мне как брат. – Голос его дрожал от переполнявших Игрорыцаря999 чувств. – Я всегда буду тепло вспоминать время, проведённое с тобой, и не забуду уроки, которые ты мне преподал. Я всё запомню… если выживу. Я запомню мелодию, которую ты всегда напевал под нос, и стану думать о ней, когда пройду к Истоку, и петь эту песню, если потеряю надежду. Спасибо за то, что был моим другом.

– Если ты пройдёшь через портал, то умрёшь, – тихо сказал Крафтер. – Пожалуйста, не делай этого.

– Ты не понимаешь, у меня нет выбора.

Он вернулся к краю портала и взял Швею за руку. Девочка сделала шаг вперёд, затем замешкалась и потянула Игрорыцаря999 за руку.

– Швея, ты в порядке?

– Я боюсь, – сказала девочка дрожащим шёпотом. – Этот портал… ощущения от него… неправильные. Я слышу его у себя в голове, и он меня пугает. Портал звучит, словно скрипящий зубами монстр. Игрок-который-не-игрок, мне кажется, он чувствует, что я приближаюсь… и ждёт, чтобы я подошла поближе.

Девочка замолчала, её большие карие глаза были полны страха.

– Мне так страшно.

– Швея, тебе не обязательно это делать. Оставайся здесь с остальными. Это будет…

– НЕТ! – выкрикнула она. Девочка расправила плечи и повернулась к порталу, целеустремлённо глядя вперёд. – Я не брошу сестру!

Девочка сделала шаг вперёд… затем ещё один… и ещё, пока не остановилась на самом краю портала, где туман обвивал её лодыжки. Игрорыцарь999 подошёл и встал рядом с ней, потом оглянулся. Он увидел, как Крафтер поднимает вверх руку, широко расставив пальцы, как слёзы катятся по его щекам. Он в последний раз улыбнулся своему другу, затем посмотрел на Швею. Она нерешительно улыбнулась ему, закрыла глаза, и они шагнули в портал. Как только её нога коснулась пурпурного поля, она закричала, словно от сильнейшей боли. Её крик поразил Игрорыцаря999 в самое сердце, но он мог лишь держать её за руку, в то время как боль крутила его собственное тело, и надеяться, что она… что они… выживут.

27. В одиночестве