Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

Между тем Черняеву донесли о начале сбора в Ура-Тюбе уже бухарского войска. Поведение бухарцев давало повод предположить, что они хотят забрать у Алимкула Ташкент. Чтобы опередить бухарцев, генерал-майор решил ближе к весне произвести повторный штурм города.

Со времени неудавшейся попытки овладеть Ташкентом осенью 1864 года Черняев, по выражению его соратника генерал-майора Качалова, «целую зиму бредил Ташкентом». А когда оренбургский генерал-губернатор Крыжановский сообщил ему о своем намерении отправиться в Туркестанскую область для осмотра военных укреплений, Черняев насторожился. Своими мрачными мыслями он поделился с артиллеристом Качаловым:

– Знаешь, Иван Андреевич, сдается мне, что хитрый Крыжановский вздумает повести сам войска к Ташкенту. Овладеет им, получит графа, а мы, трудящиеся, останемся тут в дураках!

– Что же вы предлагаете? – насторожился Качалов.

– Как что? – удивился наивности вопроса Черняев. – Самим захватить Ташкент и оставить хитрюгу Крыжановского в дураках!

Стоит заметить, что накануне выступления в поход Черняев получил от военного министра очередной приказ с запрещением «отваживаться на штурм в виду недостаточности находящихся в его распоряжении сил». Но это его нисколько не смутило. На дальних границах империи к столичным бумагам относились всегда спокойно.

На этот раз Черняев собрал в свой экспедиционный отряд все, что было можно, – восемь рот пехоты, две казачьи сотни и десять орудий. Несколько позднее к нему подошли еще две пехотных роты. Всего набралось до двух тысяч штыков. На этот раз генерал-майор решил действовать более осторожно и не лезть напролом. Своим офицерам он объявил:

– Мы принудим Ташкент к сдаче строгой блокадой и голодом, отведя от него воду. Для этого вначале необходимо взять Ниязбек.

Крепость Ниязбек была расположена в двадцати пяти верстах от Ташкента, в том месте, где громадные оросительные каналы Ташкента брали воду из реки Чирчик.

Появление русских у Ниязбека было столь неожиданно, что через день, не оказав никакого сопротивления, крепость пала. Заняв Ниязбек и отведя рукава реки, Черняев двинулся уже на сам Ташкент.

Подойдя к городу, он остановился в восьми верстах от него на холме Сары-Тюбе. Черняев надеялся, что местная знать в Ташкенте уже свергла кокандцев. Но депутации о сдаче города он так и не дождался.

Но обмануть Алимкула у Черняева не получилось. К этому времени к Ташкенту подошла и кокандская армия. 8 мая 1865 года авангард русского отряда встретился с кокандскими войсками на берегу Салара у кишлака местечка Алтын-тепа. Кокандские силы были развернуты по правому берегу арыка Дархан. После ожесточенного боя наш авангард отошел к главным силам.

Ободренный первым успехом, Алимкул на следующий день снова атаковал. Под началом воинственного муллы числилось до шестидесяти тысяч воинов. Десять тысяч из них составляли обученные пехотному бою сарбазы. При армии имелось и сорок пушек. Но ничего не помогло. После двух часов ожесточенного боя кокандцы были разбиты наголову и бежали во все стороны. Главным итогом боя стало тяжелое ранение самого Алимкула. Через день регент Кокандского ханства умер от полученных ран. Теперь Коканду стало уже не до Ташкента.

После смерти Алимкула оборону Ташкента возглавил прибывший туда во главе небольшого отряда один из лучших полководцев Искандербек. Разумеется, воспользовавшись смятением, вызванным разгромом огромной кокандской армии и смертью Алимкула, Черняев мог попытаться сразу же ворваться в город. Но на этот раз он не хотел рисковать.

Кроме того, он был уверен, что отсутствие воды и тесная блокада неминуемо рано или поздно, но отдаст Ташкент ему в руки. Поэтому Черняев решил выжидать благоприятных обстоятельств. К тому же от лазутчиков он получил сведения, что пока в городе «бухарская партия» (т. е. сторонники перехода под власть эмира Бухары), состоящая из военных и духовенства, взяла вверх над «русской партией», состоящей из купцов и мастеровых.

Более того, лазутчики донесли, что город послал депутацию в Бухару к эмиру с предложением верноподданства. Теперь не исключалась возможность появления под стенами Ташкента еще и бухарской армии. Это заставило Черняева сойти с Кокандской дороги на восточной стороне Ташкента и перейти на Бухарскую (Самаркандскую) дорогу на южной стороне города. Укрепив холм Сары-Тюбе как опорный пункт, Черняев поставил свой отряд между Ташкентом и кишлаком Чиназ.

* * *

К этому времени ташкентцы уже начали терпеть лишения, связанные с осадой. Резко взлетели цены на продукты на базарах, в городе почти не осталось воды. И все же гарнизон пока сдаваться не желал. Таким положение оставалось до середины июня, когда Черняев получил верные сведения, что бухарский эмир уже собрал в Ура-Тюбе громадную армию, а сам выступил с регулярными войсками из Самарканда с целью выручить Ташкент и установить над ним свою власть.

Полученные сведения вывели генерал-майора из состояния выжидания. Больше ждать у стен Ташкента было нечего. Надо было действовать, причем чем быстрее и решительнее, тем лучше.