Битва за рай

Штольцберг вернулся спустя полчаса. В его руках поблёскивал серебристый шлем, от которого тянулись провода.

- Забавно, когда творение обращается против своего творца. Такое нечасто можно увидеть, -задумчиво произнёс он, подключая к вискам, к груди электроды. - Мне жаль, что приходится так поступать с вами, Кара. Но вы не оставили мне иного выбора.

Штольцберг облизнул губы, покачал головой и отошёл к противоположной стороне камеры, куда охранники внесли небольшую коробку, которая контролировала процесс насильственного извлечения воспоминаний.

Я настороженно следила за каждым их действием, обдумывая, как лучше всего поступить. У Штольцберга на руках были надеты перчатки эмпатии. Пока меня защищали пилюли забвения, их действия не стоило опасаться. Но стоит меморисборнику восполнить пробелы в памяти, то тогда.

- Он совершенен, - в унисон моим мыслям произнёс Верховный архонт. - Вы сами об этом мне говорили, моя дорогая.

Я соврала.

- Сейчас и проверим.

С этими словами он активировал моё устройство. Я вздрогнула, закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись пока что размытые образы прошлого. Но с каждым мгновением они становились всё чётче.

- Где вы провели эту ночь, моя дорогая? - бескомпромиссным тоном задал свой первый вопрос Штольцберг.

Мой рот приоткрылся, и за миг до того, как с языка готовы были слететь слова истины, я мысленного заорала: «Протего! Протего! Протего!» и перехватила контроль над шлемом.

За 5,9 ПМ до «Сейчас»

- Так, Майя, ноги крестиком, руки держи перед собой, сожми кулаки. И, как лошадка, игриво пошла вперёд! То, что надо! - надрывался Макс, репетируя вместе с Майей у неё в кабинете, который уже ломился от праздничных лакомств, нарядов и аксессуаров, свадебный танец.

Мы сидели с Лизой в сторонке и с любопытством наблюдали за ними.

- Лассо! Быстро давай лассо! Ножки вместе! Хлопок! Теперь пускаешь волну...

- Какую волну?

- Вот такую. - Макс изобразил нечто пахабное, придерживая рукой поля фантазийной ковбойской шляпы. - Только ты будешь в фате, так что игриво пробежись пальчиками от груди к бёдрам.

- Вот так?

- Умница! Ты всё схватываешь на лету! - радостно выпалил Макс. - А теперь снова поза ковбоя. И повиляй бёдрами! Амплитудней! Давай амплитудней! Ты же невеста!

- Именно, что невеста! А не стриптизёрша! - возмутилась Майя, а Макс по-свойски её приобнял, постучал по плечуи заговорщически произнёс:

- В данном конкретном случае это почти что одно и то же! - Майя от негодования охнула, а её советчик расхохотался. - Делай, что я говорю! Потом вместе с Фредом будете меня благодарить!

Майя покраснела. Повернулась к нам с Лизой.

- Девчонки, идите сюда! Будем вместе учить!

- Да ни за что! - с неподражаемыми интонациями протянула Лиза и глотнула эспрессо. -На трезвую голову.

Я сдавленно хмыкнула.

- Майя, мы лучше пока отсюда посмотрим! Так легче запомнить рисунок!

Подруга метнула в нас очень красноречивый взгляд и продолжила разучивать вместе с Максом разнузданные движения. Я покосилась в сторону Тима, одетого в элегантный серый костюм и с букетом розовых тюльпанов в руках. Вокруг него крутились Йелло с Мари.

Тихонько спросила у Лизы:

- А они что делают?

- Тим готовится к собеседованию у Пантеи. Ребята ему помогают.

От неожиданности поперхнулась своим капучино, вытаращила на подругу глаза:

- Но он же не разбирается в медицине!

Лиза улыбнулась.

- Когда такие мелочи его останавливали! Но Тим рассчитывает не столько на новую должность, сколько на свидание с Пантеей. Провальная затея.

- Да уж. - Я покосилась на Тима, который примерял очки Йелло, встряхнулась. - Лиза, а как. Даниэль? Он не хочет со мной говорить.

Лиза окинула меня задумчивым взглядом, но от упрёков воздержалась.

- Твой Шон сломал ему челюсть и пару рёбер. Но там без последствий. Целители его починили. - Внезапно подруга замялась. - Кара. разрыв с Клариссой его здорово подкосил. Не играй с ним. Это может кончиться плохо.

Я кивнула, глотнула обжигающий кофе.

Внезапно окружавшее нас пространство разрезал компьютерный женский голос:

- Господин Карелтон просит разрешение войти!

Друзья тут же оторвались от своих дел и с удивлением посмотрели на меня. Я растерянно заморгала.

- Кара, что ему нужно? - удивлённо спросила Майя.

- Понятия не имею. Но лучше открой. Так просто от него не отделаешься.

Минуту спустя Маркус Карелтон, разряженный, как павлин, уже стоял в сфере моей подруги и энергично размахивал тростью с головой льва.

- Кара! Родная моя! Сколько можно от меня прятаться! Я вас насилу нашёл! - Он окинул любопытным взглядом фантазийные наряды, висевшие в воздухе, обошёл распростёртый на полу гигантский шлейф из лепестков белых роз и присвистнул. - А что это вы здесь делаете?

- М-м-м... Мы готовимся к свадьбе моей подруги Майи... Репетируем танец...

В глазах пиар-агента вспыхнули алчные огоньки, которые ничего хорошего ни мне, ни друзьям не предвещали. И я мгновенно сменила тему:

- Маркус, зачем вы меня искали?

Он тряхнул головой, словно вынырнул из каких-то очень приятных мыслей.