Битва за рай

- Дорогая моя, как же так? Мы ведь договорились начать сегодня подготовку к балу. Но вы, видимо, не успели его прослушать.- весело пояснил он, и я, вспомнив про удалённые послания на коммуникаторе, застонала.

- Маркус, простите, я замоталась.

- Замоталась. Дела. Знаю я, какие у вас, звёзд, дела! - хохотнул он и помахал перед моим носом указательным пальцем. - Небось госпожу Грант одолевали звонками люди поинтересней меня. Но я всё понимаю, такой феноменальный успех! Только, моя дорогая.

- Маркус подошёл ко мне ближе, заговорщически зашептал: - Надеюсь все эти ужасные слухи про ваш разлад с Шоном и его уход из проекта не больше, чем вымысел?

- У нас с Шоном всё хорошо, - соврала я. - Не беспокойтесь.

Маркус обрадовался.

- Замечательно! Тогда давайте обсудим наряд для грядущего бала! Ваш новый стиль - что-то с чем-то! Эдакая девушка из народа, которая не понаслышке знает о бедах простых работяг -точное попадание в цель. Люди в восторге! Хорошо, что они не знают, сколько эфи вы прожигаете в «Ночах», маленькая транжира!

Он расхохотался собственной шутке.

- Да, Кара, ваши футболки, штанишки пришлись всем по душе. Но, моя дорогая, вы ведь не собираетесь заявиться в таком виде на бал? Для подобного мероприятия вам нужно особое платье. Эфириусное!

- Только не это! - взвизгнула я и тут же прикусила язык. - Мне некомфортно в настолько роскошных нарядах. Давайте я придумаю что-нибудь эффектное, но без излишеств, и сообщу вам?

Маркус просиял.

- Хорошо. Скину вам на коммуникатор телефон стилиста. Он превратит вас в богиню! Которой, впрочем, вы и являетесь. - Его взор устремился в сторону Майи. - Свадьба, как это волнительно! Вы не возражаете, если мой человек сделает пару снимков с вами в кругу друзей?

- Спрашивайте об этом Майю. Это её кабинет.

- Хорошо-хорошо, моя дорогая, - энергично закивал Маркус и опять понизил голос до шёпота: - Как вы думаете, ваша подруга согласится на небольшой репортаж с церемонии бракосочетания? Разумеется, на очень приятных условиях, - поспешил вставить он, заметив мою реакцию. - Ведущие модные дома Либрума будут биться за то, чтобы пошить для неё наряды. А газетчики выложат немалые суммы за интервью из первых уст. Свадьба - это ведь такое расточительное мероприятие...

Я задумалась. Лишние деньги им с Фредом не помешали бы.

- Поговорите об этом с Майей, - вежливо улыбнулась я и подбежала к подруге. - Мой пиарщик хочет кое-что тебе предложить. Если надумаешь согласиться, требуй всё, что захочешь.

Мы сделали несколько фото в фантазийных ковбойских шляпах. Я попросила Маркуса разослать приглашения на бал всем моим друзьям и, пока он обрабатывал Майю, благополучно ускользнула к себе.

Настроение было неважным. Мой экскаватор опять заработал - не зря все выходные проторчала в горах. Только Шон пока что об этом не знал. Его не было в Пантеоне. А я не могла заставить себя ему позвонить.

Вдобавок, на последнем собрании в катакомбах возникли проблемы. У нас появились отказники. Немного. Всего несколько человек. Но для успеха нашего плана был важен каждый творец.

Задумчивая, я, словно в трансе, крутилась на своём кресле и смотрела расфокусированным взглядом на галерею. Сколько там было портретов. А сколько ещё появится, если Штольцберга не остановить!

Внезапно пространство моего рабочего кабинета огласил компьютерный женский голос.

- Госпожа Арлен просит разрешение войти.

- Разрешаю! - крикнула я, и сфера пошла на посадку.

- Привет, как ты? - тихо спросила Мари, садясь на фантазийное кресло рядом со мной.

- Нормально. Вот. дожидаюсь Шона.

- М-да, удружил тебе господин Штольцберг с напарником. У вас с ним большие проблемы?

- спросила Мари с сочувствием.

- Немаленькие, - я кивнула в сторону смятой субботней «Сплетницы».

На первой странице красовалась огромная фотография моего балкона, из которого вылетал карлёт Шона. Статья называлась «Неполадки в раю?»

- В остальных газетах и того хуже. Боюсь, мы завалим проект...

Мари подъехала на кресле ко мне, обняла.

- Ты справишься, Кара. А когда закрепишь своё положение в Пантеоне, сможешь выбрать другого напарника.

Я вяло улыбнулась. Говорить о том, что мы с Шоном сели на поезд, с которого уже нельзя было соскочить, мне не хотелось.

- Кара. - Мари внезапно замялась. Её взгляд устремился в сторону галереи. -Как думаешь, у Тома всё хорошо? Я надеялась, что после освобождения с тех работ он мне позвонит. Но этого не случилось. А мне его не хватает.

От упоминания о бывшем Мари, моём солнечном лучике Томми, с которым мы делили воду и хлеб на рудниках, с которым прятались от охранников в шахтах, которому я помогала создать прототип, сердце болезненно сжалось. Во рту пересохло. В горле встал ком.

И я отвернулась, чтобы Мари не увидела моих слёз, не догадалась, что его убили.

- Наверное, не получилось...

- Наверное. Я часто думаю о нём в последнее время, - смущённо призналась Мари. -Вспоминаю, как нам хорошо было вместе. Он много обо мне говорил? Ну, когда вы были с ним на тех работах?

- Да. Постоянно. Том очень сильно тебя любил.