Битва за рай

Мы с ребятами переглянулись и прыснули.

- Повезло тебе с руководителем! - хмыкнул Тим.

- Ага, начальник года! - хохотнул Макс. - Если не перегрызёт глотку или не выпотрошит, то в рабство отдаст!

- Нормально, я уже привык, - отмахнулся Даниэль, но с озорным блеском в глазах добавил: -Повезло, что лаборатория Торнтона взлетела на воздух. Если бы не это, я бы так легко от них не отделался!

- А тебе не сказали в Сейфере, кто её подорвал? - мгновенно заинтересовалась Мари.

- Какое там... Стражи сами были в шоке. Но я слышал что-то про сейсмическую активность...

Значит, точно не Шон.

- А я думаю, это дело рук Ланы! - бойко заявила Мари, и ребята принялись спорить, кто мог уничтожить ценнейшее приобретение господина Клая.

- Эй-эй! - попыталась перекричать их Майя. - Пускай с этим разбираются стражи! А у нас есть более насущные дела. - Она лукаво улыбнулась и промурлыкала: - Что с твоим переездом, Кара? Ты уже решила, на какой этаж переселишься? Ты ведь теперь в Пантеоне вторая. Выше тебя только Шон. Но с такими талантами скоро ты и его потеснишь.

Ребята одобрительно закивали.

- Понятия не имею, - пожала плечами я.

Макс подскочил со своего кресла и энергично выпалил:

- Так чего мы сидим?!

Четверть часа спустя мы с ребятами уже обретались в моей белоснежной сфере - артефакте прежних времён, в котором не только оживали любые фантазии, но и не развеивались без эфириуса. Он парил над пропастью в секторе творцов средней руки, а я стала топом, и делать мне здесь теперь было нечего.

- М-да, тухлая у тебя обстановочка, Кара, - лениво заметил Макс, прохаживаясь по пустому рабочему кабинету, где кроме сенсорного компьютерного стола и нескольких стульев ничего не было. - Ни драконов, ни мандариновых рощ. Может, помочь тебе это исправить?

- Не стоит, - ответила я и смягчила отказ улыбкой. - Не хочу, чтобы фантазии отвлекали меня от работы.

Ведь в окружении дивных пейзажей, будоражащих ароматов и милых зверей так легко было расслабиться и поверить в прекрасную ложь, будто в Эдеме творцы - небожители, а эфириус

- всего лишь редкое вещество. Нет, лучше уж так, консервативно, по-деловому Хотя, если начистоту, прежней сказочной обстановки мне не хватало...

Макс покачал головой, но спорить не стал. А ко мне подошёл Даниэль и бережно взял за ру^ку.

- У тебя точно всё хорошо, Кара? Вчера больше ничего не случилось?

Я заглянула в его искрящиеся заботой, теплом серо-зелёные глаза и испытала прилив благодарности со смесью чувства вины. Мы с ним не обсуждали тот поцелуй, сделали вид, будто между нами ничего не было, но он всё равно поглядывал на меня с загадочной полуулыбкой.

А я невольно вспоминала прикосновения губ Шона.

- За исключением того, что я натолкнулась на Дориан с Черлиином, пока искала тебя в том ресторане, пожалуй, что нет. - Он улыбнулся, неверно истолковал мои слова, и я стушевалась. - Но потом прогремел взрыв, началась паника, и я полетела к себе.

- Понятно.

- Ну что, ребята, по коням! - энергично выпалил Макс, и стало не до разговоров.

Мари плюхнулась в моё кресло. Даниэль присоединился к братьям, они втроём взяли на себя управление моей сферой. Открыли окно, создали какие-то джойстики, кнопки, штурвалы и, пихая локтями друг друга, на всех парах понесли нас к центральной трубе Пантеона. Из-за их препирательств нас то и дело заносило на поворотах, пару раз мы чуть не врезались в чужие капсулы, но всё обошлось. И мы без происшествий достигли галереи - обиталища топа. Там парило всего девять сфер - капсула Эйдны Даайнале, синевласой русалочки, что пыталась уничтожить меня в гипнотическом трансе, исчезла.

- Ну что, Кара? Вверх или вниз? Куда дальше? - весело выпалил Тим. - Командуй!

Я внимательно посмотрела на живые портреты убитых писателей - всех тех, кого Штольцберг сослал на рудники и уничтожил ради эфириуса, и невольно поёжилась. Парни заметили мою реакцию и помрачнели, Даниэль ободряюще коснулся моего плеча, а девчонки продолжили весело щебетать - они были не в курсе кровавой тайны Эдема. Впрочем, как и большинство творцов.

- Глядите, она задумалась! - рассмеялась Майя. - Кара, решайся быстрее! Куда тебя отвезти?

- На десятый, - ответила я, сглотнув.

На первом-третьем было слишком шумно, на одиннадцатом творил Шон, а на десятом вместо чудовищных напоминаний о том, что моя жизнь, как и жизни друзей, могла в любой момент оборваться по прихоти Штольцберга, был изображён прекрасный Либрум - столица Фантазийных Федеральных земель, отстроенная на костях творцов.

Макс окинул меня внимательным взглядом и с преувеличенным энтузиазмом сказал:

- Погнали!

И мы резко рванули вверх.

- Спасибо, что помогли с переездом, - улыбнулась я, обживаясь на новом месте. - Здесь вроде неплохо. - Мари ухмыльнулась, закатила глаза. - Только мне будет неуютно без вас. Заходите на чай почаще.

- Можно подумать у тебя на это останется время? - скептически отозвалась Мари. - Ты же наш новый Кристофер Нолланд!

Я поморщилась. От сравнения с первым творцом Эдема, который придумал, как получать эфириус из убитых писателей, и которого в этом мире все боготворили, стало не по себе.