Битва за Скандию

– Ты будешь под моей защитой, – подумав, сказал Эрак. – Рагнак отнесется к этому со вниманием… или поколотит меня. Но я не думаю, что он будет особо расположен к этому. В любом случае, удастся мне убедить совет или нет – но я верю в то, что сумею это сделать, – ты будешь в безопасности все время, пока тебе придется находиться в Холлашолме.

И вот неожиданно появился тот самый удобный случай, которого так ждал Холт.

– Ну а что будет с моими спутниками? – спросил он. – Уилл и девушка сбежали, когда были рабами.

Эрак презрительно отмахнулся от этого вопроса:

– Это пустяк по сравнению с тем фактом, что нам грозит вторжение. Твои друзья также будут в безопасности. Верь моему слову.

– Это гарантировано? – не отступал Холт. Он хотел выяснить все до мелочей, так как знал, что ни один ярл не отступит от данной им клятвы.

– Вне зависимости ни от чего, – ответил Эрак и протянул старому рейнджеру руку.

Они обменялись крепким рукопожатием, скрепляя им договоренность.

– Теперь, – сказал Холт, – все, что я должен делать, это думать над тем, как разбить этих дьяволов на конях.

В ответ Эрик улыбнулся:

– Да это просто детская забава. Самое трудное заключается в том, чтобы убедить в этом Рагнака.

Глава 18

Эта задача оказалось намного легче, чем предполагали Эрак или Холт.

Рагнак обладал многими недостатками, но дураком он не был. Когда маленькая группа вернулась в Холлашолм, принеся с собой весть о том, что темуджайская армия численностью около шести тысяч всадников готовится к вторжению в его страну, он проделал в уме те же арифметические вычисления, что и Эрак. Он так же, как и Эрак, знал, что может командовать воинским подразделением, по численности не превосходящим полторы тысячи человек, а возможно, даже меньшим в тех случаях, когда некоторые удаленные от центра, но близкие к границе поселения захвачены и защищавшие их подразделения уже разгромлены.

Подобно многим скандианцам, Рагнак не боялся погибнуть в бою. Но он также не верил и в то, что следует стремиться к такому концу, не попытавшись использовать все возможные варианты. Если существовала возможность победить захватчиков, он всегда рассматривал ее. И сейчас, когда Эрак рассказал ему о том, что Холт хорошо знает темуджаев и он согласен предоставить свои услуги для борьбы с ними, и когда Борса и несколько других членов совета поддержали эту идею, Рагнак согласился с их доводами, выказав лишь символическое сопротивление. Что касается бывших рабов, то Рагнак не обратил на это никакого внимания. В обычное время он, возможно, нашел бы способ наказать беглецов, дабы отбить охоту к совершению подобных побегов в будущем. Но сейчас время было необычным: на пороге стояла вражеская армия, – и судьба двух сбежавших рабов вызывала у него в лучшем случае лишь слабый интерес.

И все-таки он потребовал доставить к нему Холта.

Рагнак знал о рейнджерах достаточно, для того чтобы уважать их способности и их храбрость при действиях в группе. Но он хотел составить свое мнение о Холте как о личности. Умение Рагнака хорошо разбираться в людях было одним из главных его качеств как предводителя скандианцев. И именно поэтому Рагнак обычно поручал самые трудные и ответственные дела Эраку, который умел отлично договариваться со скандианскими воинами, обладавшими собственным мнением и весьма независимыми в суждениях.

Холта провели в комнату с низким потолком и стенами, обшитыми деревом, здесь Рагнак проводил свое свободное время, а в эти дни, с горечью отметил обер-ярл, такого времени у него практически не было. Его комната была похожа на все жилища скандианской знати: она обогревалась сосновыми дровами, в ней было множество медвежьих шкур, покрывающих изготовленную из сосны мебель, и украшений с разноязычными надписями, оказавшихся здесь в результате совершенных за многие годы набегов на прибрежные поселения и захвата других кораблей.

Наиболее ценным предметом в комнате была огромных размеров хрустальная люстра, взятая много лет назад в аббатстве на берегу Константного моря. Малая высота потолка не позволяла подвесить ее, поэтому Рагнак решил, что лучше всего ее поместить на грубо сделанный сосновый стол. Люстра доминировала в комнате и выглядела более чем странно в этом небольшом помещении. Более того, она не могла быть использована по своему прямому назначению, поскольку не было возможности зажечь пятьдесят масляных ламп и обеспечить их безопасное горение.

Но Рагнаку люстра очень нравилась. В его представлении она была подлинным произведением искусства. Вещь редкой красоты, люстра совершенно не подходила к окружающей обстановке и сразу же бросалась в глаза, однако он оставил ее в своей комнате.