Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Их героизм позволил в течение зимы доставить в Тунис достаточное количество припасов. Армии Оси сумели сдержать наступление превосходящих сил генерала Эйзенхауэра, пока лили зимние дожди. Но для Танковой Армии Роммеля уже почти ничего сделать было нельзя. Только тактический гений Лиса Пустыни позволил ему до середины февраля удерживать Триполитанию, после чего он отошел на линию Марет. Это был конец Танковой Армии как отдельного соединения. После перегруппировки сил бывший Африканский Корпус вместе с итальянскими частями образовал итальянскую 1-ю армию под командованием генерала Мессе. Эта новая армия и германская 5-я армия генерала фон Арнима, которая обороняла западную границу Туниса, были сведены в Группу Армий «Африка» под командованием фельдмаршала Роммеля. 9 марта в ответ на многочисленные просьбы итальянцев, которые потеряли веру в Роммеля, Гитлер отозвал его и заменил фон Арнимом.

На последней неделе марта британская 8-я армия сумела прорвать линию Марет и возобновила наступление вглубь Туниса, пока не застряла в гористом районе возле Анфидавилля в конце апреля. Здесь ей было приказано дожидаться, пока армии союзников не прорвут фронт на западе.

Тем временем авиация союзников продолжала уничтожение итальянских военного и торгового флотов. В начале 1943 года итальянцы испытали временное облегчение, когда им были переданы бывшие суда Виши общим водоизмещением 120 000 тонн. Но в марте союзники уже имели достаточное количество четырехмоторных бомбардировщиков, что позволило им начать дневные массированные бомбардировки итальянских портов. Во время налета 22 «Летающих Крепостей» на Палермо были потоплены 4 транспорта. Один из них взорвался и уничтожил еще 2 транспорта прямо у пирса Санта-Лючия. Во время другого налета 84 «Крепости» атаковали последние 2 итальянских тяжелых крейсера «Триесте» и «Гориция» в гавани Ла-Маддалены на Сардинии. «Триесте» был потоплен, а «Гориция» выведен из строя до конца войны. В феврале в Тунис были отправлены 34 транспорта, но лишь 20 дошли до цели. В марте из 44 отправленных судов 23 были потоплены или тяжело повреждены.

В это время фон Арним был вынужден сообщить фюреру, что его положение безнадежно, так как кончаются продовольствие и боеприпасы. Даже Кессельринг, всегда поддерживавший Гитлера, был вынужден заявить, что удержать Тунис невозможно. Он посоветовал начать хотя бы частичную эвакуацию. Гитлер снова резко отверг эти предложения. Он требовал, чтобы армия продолжала сражаться до последнего человека. На встрече с Муссолини в начале апреля он сумел внушить своему партнеру по Оси эту далекую от реальности идею. Последний шанс уменьшить размеры грядущей катастрофы был потерян.

Зато итальянский флот и Commando Supremo уже прекрасно поняли безнадежность борьбы и бесполезность дальнейших жертв. Чтобы сломить их нежелание напрасно терять людей и корабли, Кессельринг обратился к Муссолини, чтобы тот приказал возобновить походы в Африку. Для доставки личного состава и припасов следовало использовать все эсминцы, торпедные катера и транспорты. Итальянский флот смирился с неизбежным, и побоище возобновилось. В апреле потери выросли до 60 %.

Задолго до того, как окончание сезона дождей позволило армиям союзников возобновить наступление и захватить Тунис, войска Оси сидели на голодном пайке. Нехватка топлива приковывала их к месту. К концу апреля они были полностью отрезаны от Европы. Даже доставка грузов по воздуху прекратилась, так как американские истребители перехватили большую группу Ju-52 и либо сбили их, либо вынудили пилотов совершить аварийную посадку.

Однако торговые суда с твердокаменным упрямством и фаталистической покорностью судьбе продолжали свои безнадежные попытки пойти Сицилийским проливом. Ночью 3 мая эсминцы «Нубиэн», «Петард» и «Паладин», вышедшие с Мальты, перехватили в районе мыса Бон большое судно водоизмещением 8000 тонн в сопровождении миноносца «Персео». Оба были потоплены. Транспорт взорвался со страшным грохотом, так как вез снаряды, бомбы и мины. Этот взрыв можно считать окончанием битвы за Средиземное море.

7 мая сухопутный фронт войск Оси рухнул практически повсюду. Германский командующий морскими силами в Тунисе сообщил, что больше не может принимать транспорты. Однако Гитлер и Дениц по-прежнему требовали направлять в Африку все оставшиеся корабли, Этим вечером 3 германских транспорта вышли к мысу Бон и даже сумели пересечь Сицилийский пролив — только для того, чтобы обнаружить, что союзники уже захватили порт, в котором им следовало разгружаться. Они бесцельно слонялись вдоль побережья Туниса, пока не были атакованы тучей самолетов союзников. После этого транспорты выбросились на берег и были разнесены на куски бомбами.