Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

К этому времени Группа Армий «Африка» была загнана на полуостров возле мыса Бон. Путь спасения по морю был отрезан, так как после 3 лет тяжелых боев союзники прочно захватили господство на море в свои руки. Для британских эсминцев, патрулирующих возле побережья, началась операция «Ретрибьюшн» (Retribution — возмездие.). Адмирал Каннингхэм отдал приказ в стиле добрых старых времен: «Топите, жгите, уничтожайте. Никто не должен уйти». Попытался мало кто. Небольшая кучка катеров, парусных и гребных лодок и даже спасательных плотов все-таки вышла в море. Экипажи эсминцев ехидно назвали это «регатой Келибия». На море в плен попали всего около 1000 человек. Зато на суше сдались более 250 000 человек. Последнее сопротивление прекратилось 12 мая.

Ожесточенные бои вдоль северного побережья Средиземного моря продолжались еще примерно год. Шли бои в Италии, на Балканах, на юге Франции. В Эгейском море германская авиация еще довольно долго сохраняла господство в небе. Но после того, как в руки союзников перешло все побережье Северной Африки, для их кораблей снова открылся сквозной проход через все Средиземное море. Германские подводные лодки продолжали действовать в этих водах, но их количество постоянно сокращалось, и они превратились из серьезной угрозы в досадную помеху. Время от времени Люфтваффе напоминали о себе, мешая союзникам перевозить по морю войска туда, куда требовалось. Но и в этом случае союзники не теряли даже локального господства на море.

Таким образом, можно сказать, что, хотя бои на этом театре еще продолжались, битва за Средиземное море завершилась, когда войска Оси 12 мая 1943 года сложили оружие в Тунисе.

ПРЕДИСЛОВИЕ

К началу Второй Мировой войны «Суордфиш» был стандартным британским торпедоносцем-корректировщиком-разведчиком (TSR). При сравнении его с любым из иностранных торпедоносцев того периода видно, что «Суордфиш» устарел. Он имел скорость 125 узлов, дальность полета 450 миль и мог нести 1200-фн торпеду. Американский TBD-1 «Доунтлесс» имел скорость 200 узлов, дальность полета 985 миль, мог нести 1000-фн торпеду. Японский B5N-2 «Кейт» имел скорость 235 узлов, дальность полета 1400 миль, мог нести 1764-фн торпеду. Даже преемник «Суордфиша» «Альбакор» (155 узлов, 630 миль) настолько уступал своим современникам, что Королевскому Флоту пришлось в конце войны вооружать свои авианосцы американскими самолетами. В межвоенный период мало что было сделано, чтобы повысить эффективность авиаторпед. Однако был создан новый магнитный взрыватель, который действовал как при прямом попадании, так и при прохождении торпеды под днищем корабля. Как мы увидим, он сыграл важную роль в описываемых событиях.

В 1937 году Адмиралтейство, благодаря решительности Первого Морского Лорда адмирала сэра Эрнла Четфидда (бывший командир линейного крейсера «Лайон», позднее адмирал флота, лорд), восстановило административный и оперативный контроль над морской авиацией — Fleet Air Arm, Воздушными Силами Флота. Это была долгая, трудная и временами жестокая борьба. Победа оказалась в каком-то смысле пирровой. На пороге стояла новая мировая война и совершенно не осталось времени, чтобы исправить результаты совместного 20-летнего управления. К счастью, в 1936 году агрессивное поведение Германии убедило британское правительство в необходимости ответной реакции. Был дан приказ заложить 2 авианосца типа «Илластриес» (см. приложение 5), а на следующий год были заказаны еще 2 таких же корабля. В 1938 и 1939 годах в кораблестроительные программы были включены по 1 авианосцу улучшенного типа «Илластриес». В результате к началу войны в постройке находились 6 таких кораблей. «Илластриес» был спущен 5 апреля 1939 года, «Формидебл» — 17 августа, а «Викториес» — 14 сентября, через 10 дней после начала Второй Мировой войны.

Когда в сентябре 1938 года Гитлер вторгся в Чехословакию, это привело к мобилизации Королевского Флота. Та его часть, которая базировалась на Мальту, была переведена на базу военного времени в Александрию. Там главнокомандующий, адмирал сэр Дадли Паунд, начал подготовку к атаке итальянского флота — на случай, если начнется война, и Муссолини решит поддержать своего партнера по Оси. В это время Средиземноморский флот имел 1 авианосец «Глориес», имевший на борту по 1 эскадрилье истребителей «Нимрод» и «Оспрей» и 3 эскадрильи «Суордфиш» по 12 самолетов каждая. Командир авианосца капитан 1 ранга А.Л. Сент-Дж. Листер постоянными тренировками превратил эти эскадрильи в эффективное оружие. Листер, с которым мы еще встретимся, был специалистом-артиллеристом, однако он угадал большое будущее морской авиации. Еще больше он уверился в этом, командуя авианосцем. Весьма едкий по характеру, он умел вселить уверенность в подчиненных, чьи проблемы принимал близко к сердцу. Адмирал Паунд принял командование Средиземноморским флотом