Блад: глубина неба

Теперь говорят, что оставшийся кусок императорской Досманы уже не может называться Досманой, в которую входили Распад и Траолия. Всё чаще эту часть страны называют Бресией, так как за эти годы она полностью сохранила за собой только Бресийкие земли. От остальных, пусть по маленькому кусочку, но удалось отщипнуть и Распаду, и Траолии.

***

Было ещё темно, лишь далеко на востоке на небе обозначилась светло-серая полоска. Мелкий моросящий дождик так и сыпал, не утихая с самого вечера, стекая холодными струйками за шиворот лежащим в мокрой траве солдатам. Рота под командованием Асмунда зашла с правого фланга и терпеливо ждала артподготовки, затаившись в невысоком ельнике. Воздух был затхлый и гнилостный: позади солдат дышало болото. Впереди, на пока ещё имперской высоте, поросшей редкими низенькими ёлочками, дремал пулемёт, обложенный мешками с песком.

Вдалеке глухо бухнуло, колыхнув мокрую землю под шинелями; по небу от распадского расположения протянулся заунывный стон первых снарядов: артподготовка началась. Высота с пулемётным гнездом наверху, словно нарисованная на фоне едва светлеющего неба, взорвалась фонтаном земли и дыма. В низких облаках вместо пробуждающегося рассвета полыхнули отблески пламени.

— Ишь ты, куда-то попали! — одобрил Асмунд. — Пулемёт бы ещё зацепили, — и красота!

Пулемёт не зацепили. Залпы стихли, над расположением взвилась ввысь сигнальная ракета, и солдаты повскакивали на ноги, перехватывая ружья: в атаку!

Спустя несколько секунд проснулся вражеский пулемёт, открыл огонь сначала по второй роте, атаковавшей с другого фланга, подпустив солдат Асмунда ближе, потом хлестнул несколькими очередями по правому флангу — и вновь переключился на левый.

Винтерсблад бежал вперёд одним из первых, не оглядываясь, оставляя за спиной вскрики прошитых пулями солдат: цель была уже близка. За плечом пыхтел чуть отстававший Асмунд. Вдруг над головой что-то затарахтело. Что-то очень похожее на винты транспортного дирижабля. Рискуя потерять ценные секунды, Винтерсблад задрал голову: из-за их спин к высоте двигался распадский транспортник.

— Что он тут делает? — перекрикивая шум, обратился Блад к Асмунду, но младший лейтенант таращился на незваную подмогу не менее удивлённо.

Пулемёт противника изо всех сил стрекотал в сторону роты, надвигавшейся с левого фланга, а солдаты Асмунда, петляя меж низеньких ёлочек, отстреливались от ружейного огня, и вдруг зависший над высотой транспортник лениво раззявил люк и сбросил бомбу. Холм содрогнулся от взрыва с такой силой, что стряхнул со своих боков карабкающихся под пулями солдат, осыпав их вырванной с корнем травой и комьями земли.

— Какого этишкета они творят? — заорал оглушённый Блад, поднимаясь на ноги. — Они же и нас угробят вместе с этими!

Пулемёт на высоте на мгновение затих, но потом вновь затараторил: взрывом его не зацепило.

— Вперёд! — скомандовал Асмунд.

Солдаты, бежавшие сзади, растерялись: приказа отступать не было, а бежать под бомбы своего же дирижабля никому не хотелось.

— Лети отсюда, чёрт небритый! — не сбавляя ходу, яростно замахал рукой младший лейтенант в надежде, что пилот транспортника увидит его сигнал.

Но вместо того, чтобы выйти из боя, в который влез, пилот решил повторить попытку разбомбить пулемётное гнездо и сбросил вторую бомбу.

— Да дульный же ты тормоз! — с отчаянной досадой крикнул в нависшее над ним брюхо дирижабля Блад.

Следом прогремел взрыв, разметав мешки с песком, куски пулемёта и пулемётчика, откинув назад тех, кто успел подобраться к гнезду поближе.

Когда Винтерсблад пришёл в себя, небо уже посветлело, а дождь прекратился. Перед глазами всё было размыто, словно за мокрым стеклом, и потребовалось несколько раз моргнуть, чтобы зрению вернулась привычная чёткость. Над самым лицом мужчины, на кончиках лап мелких ёлочек поблёскивали перезревшие дождевые капли, готовые вот-вот сорваться вниз. Сквозь шум в ушах неровным пунктиром, словно грубыми стежками по рыхлой ткани, прорывались отдельные выстрелы. Блад осторожно повернул голову в их сторону. Стреляли с высоты, но на видимых глазу склонах были лишь трупы. В месте, где находились Винтерсблад и Асмунд, когда транспортник сбросил вторую бомбу, лежали чьи-то ноги. Чьи, определить было невозможно, так как остальная часть человеческого тела отсутствовала. Да и ноги-то казались обе левыми. Чуть ниже по склону, ближе к Бладу — ещё одно неузнаваемое, обезображенное тело.