Благие пути (СИ)

Наступив во что-то склизкое, Риверс скривился и зацепился за выступающую балку одного из бараков, шустро взбираясь наверх. Была какая-то особая романтика в прогулках по крышам, однако ориентироваться в этой помойке сверху было ничуть не легче. Он бесшумно двигался по хрупким перекрытиям, вглядываясь в узкие дорожки снизу. Проблем могло быть меньше, если бы он встречался со старыми заказчиками в местном пабе «У Джо». Паршивое местечко, но расположилось в самом центре квартала и, похоже, тянуло на себе всю местную инфраструктуру. Когда-то Риверс проводил здесь немало времени и сейчас мог найти этот вшивый паб с закрытыми глазами. Но в этот раз его направили совсем в другое место. Бывший карцер для беглых рабов, а теперь очередная забегаловка с дурной репутацией даже по меркам этого места.

— Эй ты! Слезай оттуда! — послышался скрипучий голос сбоку и, спустя пару мгновений, совсем рядом в крышу врезалась пуля.

Не говоря ни слова, быстрым движением мужчина исчез из поля зрения агрессивного аборигена. Тот высунулся из окна, огляделся и с довольным видом собрался идти прочь. В это мгновение крепкая чужая рука ухватила его за шею.

— Где карцер?

Мужчина забился в стальном захвате. Хрипел и пытался сбросить чужую руку, но результата не получил. Риверс лишь крепче сжал руку и подтянул его к окну, заставляя спиной упереться в подоконник и немного прогнуться назад.

— Т-там, дальше, у восточной границы! — затараторил местный, тыкая пальцем больше наугад. — Здание каменное, не пропустите!

— Чудно! — фыркнул Риверс и выкинул мужичка из окна, с толикой разочарования глядя, как тот мягко приземляется в компостную кучу.

И вновь он продолжил свой путь по крышам. Однако, пусть отсюда и не видна вся грязь «квартала невольников», высота не в силах была скрыть его голоса. Крики, пьяные дебоши, поножовщины, не скрывающиеся в закоулках, звуки выстрелов. Среди всего бедлама особенно выделялись визги младенцев. Сам факт обильного деторождения в этой помойке Риверса не удивлял — крысы плодятся так же и там же. Удивляло скорее то, что детей этих выращивали на откуп. Все ради дней жатвы. Сначала из-за страха, что Асамуны заберут всех, а сейчас… Из-за жадности? Внезапно кровавая знать стала обещать светлое будущее, а тот и отсыпала деньжат, и многие сочли это неплохим способом прокормиться. Раз деток заберут так или иначе, пусть хоть пользу напоследок принесут! И не то, чтобы Риверс осуждал такой подход — когда-то и его забрали из трущеб, как и многих других стражей — но неприятный осадок оставался.

Через какое-то время, когда солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, Риверс приземлился на крышу каменного сооружения с решетками на окнах и вывеской из прогнивших досок. Опустив очки на глаза, он спрыгнул перед самым входом и с хищной ухмылкой зашел внутрь. В полумраке помещения, разгоняемого лишь светом старых керосинок, звучала музыка. Пышнотелая женщина с жидкими волосами, собранными изящной, явно ворованной заколкой, страстно лупила по клавишам пианино, удивительным образом выбивая из этого монстра приятный задорный мотив. Скучковавшиеся за столами завсегдатаи на мгновение впились взглядом в Риверса, мягко ступающего по скрипучим половицам и довольно собирающего свалившееся на него внимание. В конце концов, с его работой нечасто удается покрасоваться!

Однако его минуту славы вскоре оборвали. Таинственная субтильная личность, с головы до пят скрытая старым шерстяным плащом, жестом поманила его собой, уводя на второй этаж, к служебным помещениям. Они остановились в самом дальнем углу, у зарешеченного окна, и несколько минут молча смотрели друг на друга. Риверс внимательно вглядывался под капюшон, но, похоже, заказчик подстраховался и дополнительно надел маску. Сколько ни всматривался в черты незнакомца, он так и не смог опознать в нем кого-либо из предыдущих заказчиков или их подручных. Да и ни к чему им подобная секретность. Риверс кашлянул в кулак, призывая к началу диалога, однако собеседник молчал. Лишь озирался по сторонам, убеждаясь, что они остались одни. Заказчик вынул из-за пазухи запечатанный конверт и протянул его Риверсу. Мужчина спокойно взял его в руки. Это не первый раз, когда он получал инструкции в таком виде, но те, кто пытались работать через бумажки, обычно потом загадочным образом исчезали, когда эти бумажки находили оппоненты.

Он вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту. С каждым прочитанным словом его лицо все больше мрачнело.

— Серьезно? И когда я должен это сделать, по-вашему? Сегодня? — прошипел Риверс, вчитываясь в напечатанный на дорогой бумаге заказ. Личность молча кивнула. — Но это невозможно! Дорога до Беланша займет больше суток!

— Цель в городе, — странно прошелестел голос заказчика.

— Но это настоящее безумие! Вы хоть понимаете, какая буря разразится?!

На пару мгновений в помещение повисла тишина.

— Я знаю, — чуть наклонил голову заказчик. — Буря, как раз то, что нужно этому городу. И не только ему.

Риверс стиснул зубы и резко рванулся вперед, пытаясь снять маску с заказчика:

— Да кто ты такой?!