Благородна и благочестива

— И куда их несёт? — философски спросил принц, переместившись поближе к выходу — не то её остановить, если взбредёт в голову бежать следом, не то и впрямь от неведомого зла защитить. — Сидели бы смирно и ехали бы потихоньку. В жизни ведь что главное? Живи и давай жить другим! Вот чем им портал мешает? Но нет, Рыжему барону везде нос сунуть нужно! Я, конечно, польщён соседством, но кто о тебе позаботится, случись со мной неприятность? Королевские воины без приказа шагу не сделают, и чего тебе делать? Жених ушёл, отец тоже бросил…

— Я сейчас тебя брошу, — предупредила Камилла. — Болтать нужно меньше, ваше высочество!

— Так ведь я за слова всегда отвечаю! — хмыкнул маг земли. — А вот ты, красавица… как собралась меня бросать? Дверь закрыта, мимо меня не пройдёшь… Я ж тебе не пьяный матрос, чтобы девичьим кулаком в глубокий сон отправить. Остынь, остынь! Горячая какая… Идут они уже. Даже не так. Бегут, аж пятки сверкают!..

Отец и паладин и впрямь запрыгнули на карету один за другим, а возница тотчас стегнул поводьями, разворачивая лошадей. Королевские воины запрыгнули в сёдла своих лошадей, на ходу обнажая мечи. Патрик остановился на подножке, а Рыжий барон с руганью приземлился рядом с возницей, скидывая с плеча арбалет.

— Ох ты, ё, — только и выговорил Рафаэль, выглянув в оконце.

Камилла со своего места никак не могла разглядеть, от кого они спасаются, но судя по ругани отца и взметнувшемуся за ними урагану — воевать нашлось, против кого.

— Забавные зверушки, — нахмурился наследный принц, дёрнув Патрика за край плаща. — Ну-ка, паладин, уступи место. Может, и мне удастся чем помочь.

— Только не убейте нас, выше высочество, — попросил маг воздуха, отступая от дверей. — Там ещё наши люди, не промахнитесь.

— Не обещаю, — честно отозвался Рафаэль, вглядываясь в преследовавшие их клубы чёрного тумана.

Камилла выглянула тоже, сумев наконец рассмотреть из-за более стройного мага земли, что происходит снаружи. Усилиями Патрика чернота отступила, уступив мощному вихрю, но теперь стремительно нагоняла. И в клубах тьмы Камилла разглядела наконец тела преследователей. Многорукие, огромные, с горящими алыми глазами — и диковинными орудиями в руках. Существа неслись за ними скачками, словно отталкиваясь от земли — и именно этой землёй Рафаэль и воспользовался.

Твердь вдруг взметнулась ввысь, стеной поднявшись между ними — и преследователями. Застонала земля, прогибаясь причудливой зелёной волной, затрещали вырванные с корнем деревья. Вздыбился вверх огромный земляной холм, отгораживая их от жутких существ — и чёрного тумана.

— Гони, гони! — крикнул Рафаэль вознице, падая на диван и захлопывая за собой дверцу кареты. Вытер потёкшую носом кровь.

Рыжий барон спустил ещё несколько арбалетных болтов, но вскоре затих и он, так что раздавался лишь хрип лошадей — и топот королевских воинов следом за ними.

— Ваша сила впечатляет, ваше высочество, — покачал головой Патрик. — А ведь вы только недавно её разбудили.

— Вроде несложно, — отмахнулся наследный принц. — Я уже почти понял, как оно работает… Ты лучше скажи, что это за твари, паладин? — поинтересовался Рафаэль, вытирая окровавленные руки о край плаща. — И как с ними сражаться?

— Откуда мне знать, ваше высочество? — всё ещё тяжело дыша, отозвался маг воздуха.

— Ну как же? Паладины, я слышал, на Дальних Островах с чудищами каждый день сражаются. Вместо завтрака, для разминки. Может, встречали таких раньше?

— Таких — не встречал, — ответил Патрик, выглядывая в окно. — И, думаю, никто не встречал. Они… разумны. И явно не из нашего мира.

— Прибавилось тебе работы, паладин, — посочувствовал бывший пират, отстёгивая от пояса фляжку и делая добрый глоток. В карете запахло крепким вином. — Раньше только по Островам чудищ добивал, а теперь и на большой земле придётся.

— А вы бы не радовались, ваше высочество, — не выдержал маг воздуха. — Вам, как королю, тоже не избежать недовольств.

— У меня ллей Салават есть, — напомнил Рафаэль, убирая фляжку и откидываясь на мягком сидении. — Этот хрыч всякие недовольства в корне погасит.

— Они нас не догонят? — встревожилась Камилла, пытаясь разглядеть хоть что-то за беспроглядной мглой. — Патрик?

Маг воздуха бросил на ухмылявшегося Рафаэля быстрый взгляд и пересел к ней. Обнял за плечи, привлекая к себе, бережно поцеловал в висок.

— Не думаю, — честно ответил паладин. — Скорее всего, они привязаны к порталу и далеко не уйдут. Но это лишь предположение.

— Зачем он вызвал их? — дрожа от прохлады и нервов, спросила Камилла. — Какая радость в этих тварях?

Патрик качнул головой, поглаживая её по плечу.

— Возможно, и сам не предполагал, что так получится. Ллей Корнелиус, возможно, человек увлечённый, но едва ли безумный. В том, чтобы уничтожить собственный мир только ради интереса, его не обвинишь.

— Ни в коей мере! — кисло подтвердил Рафаэль, потирая висок. — Но если потребуется ради благой цели, то ничего страшного.