Благородна и благочестива

— И это — мой будущий советник? — обрёл дар речи Рафаэль.

— Ллей Салават — опытный советник, — рассудительно заметил паладин. — В делах государственных, верно, дурного не подскажет. И если вы сядете на трон, то будет пылинки с вас сдувать — чтобы Эйросский род не сел вместо вас. У вас надёжный союзник, ллей Рафаэль. Прислушайтесь к нему.

— И тебя вообще не задело, как он только что по тебе проехался? — поразился бывший пират, спрыгнув с подоконника.

Паладин медленно, на пробу, поднялся. Утвердился на ещё слабых ногах.

— Он нигде не соврал, — проронил Патрик, глянув на Камиллу. — Имущества у меня и впрямь… нет.

— Бесприданник, — припечатал ллей Золтан.

Камилла стрелой взвилась в воздух.

— Вспомни, с чем ты оставил меня, папа! — взорвалась дочь Рыжего барона. — С хижиной да нянькой — вот и всё приданое! И если бы не пэр Нильс, открывший мне глаза на то, что я могла бы иметь, но не имела — я бы так и сидела там, на Островах, в весёлой компании! Этого ты добивался, оставляя меня одну? Я люблю Патрика Блаунта — и выйду за него замуж, даже если ты придержишь родительское благословение!

В приёмной вновь воцарилась тишина. Мэм Гирр старательно рассматривал лепнину на колоннах, Патрик осторожно коснулся сжатого кулака Камиллы, а ллей Золтан не сразу нашёл, что ответить красной от гнева дочери. Один лишь наследный принц восхищённо присвистнул и беззвучно захлопал в ладони за спиной Рыжего барона. Даже подмигнул Камилле, явно наслаждаясь представлением.

— Я так понимаю, — прокашлялся наконец ллей Золтан, — за тебя, Блаунт, уже всё сказали?

— Я люблю вашу дочь, ллей Золтан, — тихо и твёрдо ответил паладин. — И сделаю всё, чтобы она была счастлива.

— А когда ты успел попросить её руки, ловкач? — вдруг заинтересовался Рыжий барон, поглядывая на всё ещё кипящую дочь. — Камилла не говорила.

Паладин явно стушевался.

— Я не… не успел, — покраснев, признался ллей Блаунт. — Я собирался, но…

Золтан расхохотался. Так, что даже хрустальные кувшины, оставшиеся в живых, звякнули. Рыжий барон ошеломлённой тишиной не смутился: рухнул в кресло, вытирая брызнувшие из глаз слёзы.

— Бедный… — в перерывах между всхлипами выдавил ллей Золтан, — бедный, бедный Блаунт! Так влипнуть… Да она же тебя окрутила в два счёта!..

— Себя бы вспомнил, папенька, — огрызнулась уязвлённая Камилла. — Маменька с тобой тоже быстро справилась.

Золтан вытер слёзы, скупо улыбнулся и встал, размашисто шагнув к Камилле. Положил обе ладони ей на плечи.

— Это — моя дочь, — тихо и торжественно произнёс он, даже не скрывая отцовской гордости. — Береги её, ллей Патрик Блаунт. Клянусь небом, ты сам виноват! Вляпаться в такую невесту…

— А ты куда, отец? — удивилась Камилла, когда Рыжий барон резко развернулся, направляясь к двери.

— Договорюсь с Салаватом о том, чтобы он не препятствовал возвращению ллейны Бианки домой, — отчеканил ллей Золтан, мельком обернувшись.

— Но… у неё нет дома, — ещё больше растерялась Камилла.

— Её дом — в Эйросском замке, — отрезал Рыжий барон. — Рядом со мной.

— Так… её бы спросил для начала, — предложила дочь. — Может, ей у ллея Салавата хорошо?

Мэм Гирр вздохнул, не разжимая губ: чужие сердечные дела явно утомили воина похлеще любой битвы. Ллей Рафаэль же вдруг принюхался и, поморщившись, безуспешно подёргал створку окна.

— Ты у своего безумца мнения спрашивала? — Золтан кивнул на счастливого и пунцового от внимания паладина. — То-то. Я слишком долго ошибался, дочь, чтобы медлить и дальше. И это тебе я должен сказать спасибо за то, что напомнила. Меньше говори, больше действуй.

И Рыжий барон усмехнулся совсем по-мальчишески, почти задорно, как делал когда-то очень давно. Камилла несмело улыбнулась в ответ, провожая отца взглядом. Обняла Патрика, чувствуя его сильные руки на плечах. Счастливо зажмурилась. И тут же вздрогнула от дикого грохота и шума посыпавшихся стёкол.

Наследник престола воровато отпрыгнул от уничтоженного окна, пряча светящиеся от магии земли руки.

— Я что? — пробормотал Рафаэль, отступая подальше от осколков. — Я открыть только хотел, а то мертвечиной из спальни потянуло. Створки деревянные, я и захотел, чтобы… ну в общем… распахнулись они. Кто ж знал…

Ллей Патрик шагнул к окну, внимательно разглядывая треснувшее, пустившее свежие побеги окно. На некоторых ростках уже распускались почки.

Паладин покачал головой.

— Вам следует овладеть своей стихией, ллей Рафаэль, — вежливо подсказал маг воздуха. — Или вы разрушите собственный дворец.

Мэм Гирр страдальчески сморщился и стоически промолчал. Верно, впервые за недолгий срок службы начальник охраны пожалел о новом назначении.

* * *

Мэм Гирр остался во дворце — единственный верный человек, на которого мог бы рассчитывать наследник короны по возвращении. Сам принц Рафаэль от данного слова не отступал и отправился вместе с Рыжим бароном и его спутниками, как и намеревался. Дворец пугал будущего короля, а старший советник, выбивший себе негласное право на помилование, пугал ещё больше.