Благородна и благочестива

— Магия воздуха восхитительна, — словно не услышав, заметил ллей Корнелиус. — Столько смерти и разрушения в одном разряде… и столько красоты! Лишь теперь я понимаю, сколь ограничен был все эти годы. Искал ответа лишь из своего угла, не охватывая всей полноты магии. Работал над амулетом, до конца не осознавая, чего лишён и что же на самом деле создаю. Вот и сейчас…

Маг воды широким жестом обвёл искорёженные врата в главный алтарь, и Камилла лишь теперь заметила, что украшенные золотом и камнями створки почернели изнутри. Будто там, в алтаре, бушевал яростный пожар. Словно и сейчас не погас. Изнутри, пробираясь под дверьми алтаря, всё ещё струились чёрные змейки не то дыма, не то чужой энергии. И вибрация. Та же, что снаружи — пробирающая, острая, вгрызающаяся под кожу неприятным зудом.

И крик.

Безмолвный, жуткий, полный нечеловеческой боли.

— Одетта, — выдохнула Камилла, делая шаг вперёд. — Одетта… там, внутри!

— Ты чувствуешь? — оживился ллей Корнелиус. Даже руку её наконец отпустил, проходя к главным вратам. — Удивительно! Верно, потоки магии сейчас так переплетены, что даже женщины из магических родов ощущают… Что ты ощущаешь, девочка?..

Камилла помедлила один лишь миг.

— Боль, — тихо и уверенно проговорила она. — А ещё ужас и холод.

Маг воды помолчал, разглядывая её, затем кивнул.

— Верно, так и есть. Однако ты — сильнее, дочь огня. Вероятно, ты будешь чувствовать иное. Скажем, нестерпимый жар? Ведь, в конце концов, каждого из нас пожирает только то, что сидит внутри. Внешнее не имеет значения.

Повинуясь движению мага, распахнулись врата в главный алтарь. Камилла отпрыгнула назад, наступив на край собственного плаща, когда изнутри ударило душной волной. Вырвались языки чёрной энергии, растеклись по стенам, устремились к выходу из храма.

— Одетта, — дрогнувшим голосом позвала Камилла.

Главный алтарь оказался вырван из священного круга и поставлен вертикально — так, чтобы удерживать вмурованную в него девушку. Магия земли, верно, подчинялась теперь ллею Корнелиусу с той же лёгкостью, что и прочие стихии, потому как хрупкое тельце Одетты буквально утопало в гладком камне. Тот обхватывал тонкую шею, лодыжки и запястья юной ллейны, не позволяя ей сползти вниз. Платье девушки оказалось разорвано от горла и до низа, не скрывая девственную наготу, и края его обуглились. Ллейна Одетта ещё дышала, едва заметно вздрагивая, но почерневшие веки уже не поднимались. Жизнь в ней держалась чудом, и ллей Корнелиус переживал не напрасно.

Впрочем, переживал он не за жизнь ллейны Одетты.

Вдоль измученного тела зловеще темнел тонкой нитью открытый портал.

— Видишь, — указал ллей Корнелиус, а Камилла вдруг поняла, что плачет. — Я едва удерживаю его открытым. Но чтобы вернуть прежний источник сил и равновесия в этот мир, мне нужно распахнуть его настежь. Девочка оказалась слишком слаба для этого, — сокрушённо покачал головой маг воды. — Признаю: я поторопился. Нужно было сразу брать тебя. Ты сильнее, выносливее… ярче. Но что теперь? Я не боюсь признавать собственные ошибки. Впрочем, эксперимент пострадал большей частью из-за невежества и предрассудков людей этого мира. И ладно бы простолюдинов! Но даже Тадеуш — и тот меня предал! Ты вроде умная девочка, Камилла, должна понять. Подумай: сколько времени и сил мы бы сэкономили, если бы Блаунты не скрывали свой дар! Если бы Тадеуш не передумал и продолжил опыты вместе со мной! Если бы Родрег не жаждал бесконечной жизни в молодом теле, а Салават не увлёкся бы государственными интригами и ллейной Бианкой… Если бы ты, в конце концов, не прибыла в Фэйерхолд и не наворотила дел, моя девочка! Впрочем, я не в обиде. Я ведь не только маг, я учёный. И человеческий фактор неизбежен. Помоги мне завершить начатое — и обещаю, что сделаю этот мир лучше. Столько бед из-за людского невежества…

Камилла быстро вытерла слёзы и посмотрела вначале на растерзанную Одетту, затем — на мёртвых священников в храме. Вспомнила разорванных чужими тварями горожан. Корчащихся в судорогах деда, Патрика и Рафаэля. Сглотнула, избавляясь от неприятного спазма в горле.