Благородна и благочестива

— Давно это у него? — полюбопытствовала Камилла, оставив причитания без отклика. — Безумие да смерчи огненные?

— Безумие уж почти с год, — подсчитала старшая горничная. — А огонь вот уже третий месяц. Как с цепи сорвался светлый ллей Тадеуш! Поначалу-то безобидно начиналось: то простыни подпалит, то ставни полыхнут. Но чем дальше, тем тяжелее — остатки разума-то теряет, а с ними и подчинение огня смертоносного. С ним только ллей Корнелиус и совладать может. Оттого и не пускают к хозяину без ведома королевского регента: опасно.

Мартина свернула в ярко освещённый коридор с весёлыми факелами да фонарями на залитых копотью стенах, торопливо подошла к тяжёлым дверям, обитым железом. Огонь здесь горел и впрямь ярко. Камилла пригляделась: пылали даже те светильники, в которых вовсе не осталось масла.

— Двери отоприте, — обратилась к двум стражникам Мартина. — Прибыла внучка хозяина!

— Ллей Корнелиус не велел, — нерешительно глянув на прибывших, отозвался один из них. — Светлый ллей Тадеуш нынче сильно нездоров.

— Отпирайте, — подала голос Камилла, выступая вперёд и доставая заветное письмецо с королевской печатью. — Я — хозяйка этого замка! — громко, в звенящей тишине, выпалила она, чувствуя, как щёки полыхают от собственной дерзости. — Выбор ваш: или завтра же пожалуете прочь с охранной службы, или слушаете здравый смысл и пускаете меня к деду!

На счастье, эти двое оказались не столь умны да надёжны, как охрана у ворот. А может, и впрямь стоять на страже в подкопченных доспехах надоело. Воздух в западном крыле прогрелся до невозможности, так что стражники, верно, радовались хоть какому-то движению.

— Под мою ответственность, родимые, — подстегнула их Камилла, слушая, как бешено колотится в груди сердце.

Непонятно, отчего так важно сделалось ей увидеть ллея Тадеуша. Не ради безумного деда рвалась она в Эйросские земли, и не для того, чтобы воевать с королевским регентом. Всё так смешалось в промелькнувшие дни: король, престол — зачем ей проклятый престол?.. — амулет, маги стихий, ллейна Бианка с дочерью, неугомонный Салават, и в центре смерча из лиц и событий — она. Девица с Рыжих Островов, про которую ещё месяц назад никто не слышал.

— Вдоль стены ступайте, — предупредил стражник, отступая за створку двери. — Если и вырвется элементаль, так мимо вас проскочит.

— И долго эти элементали по замку потом бродят? — осторожно заглянув внутрь, поинтересовалась Камилла.

— Пока не погаснут, — ёмко ответил второй стражник.

— Давайте я пойду первым, — рыцарски вызвался пэр Нильс, когда изнутри пахнуло дымом и гарью.

— И не вздумайте! — шёпотом возмутилась мэма Софур, отпихивая тщедушного учителя за собственную надёжную спину. — От вас и угольков не останется, а мне чего сделается? Меня много — пали не хочу! Я Камилле всегда говорила: тело лишним не бывает! На что-нибудь да сгодится…

— Это у свиней оно на что-нибудь да сгодится, — неласково покосилась на няньку Мартина. — А коли не повезло родиться женщиной, так надобно до гроба поддерживать себя в человеческой форме. Жертвами и стараниями! Не у всех получается, конечно.

— А то, — огрызнулась Софур, оценивающе оглядев соперницу. Старшая горничная явно благоволила пэру Нильсу и с порога невзлюбила прибывшую с ним островитянку. — Некоторые так и застревают в форме засушенной воблы. Такими их гроб и увидит!

— Мы вас здесь подождём, ллейна Камилла, — сдержанно подытожила пэра Эдна, оглядев насупленных спутниц. — Вам, верно, огонь нипочём, а для прочих опасен.

— Ждите, — нетерпеливо разрешила дочь Золтана Эйросского, шагая внутрь.

Клубы белого пара и сизого дыма развеялись, как только она прошла в покои хозяина замка. Покои — громко сказано. От роскошного ложа с балдахином остался лишь остов с матрацем да тлеющими простынями, а о балдахине напоминали только бархатные лоскутки на обгоревших колоннах. Пол оказался буквально вылизан огнём. Верно, когда-то на нём красовались ковры, потому что ворсистый липкий камень намекал на то, что ранее его чем-то покрывали. В покоях также находились обугленные шкафы и широкий письменный стол, на удивление, нетронутый огнём. На столешнице красовались многочисленные пустые склянки, а под ним — огромное количество осколков.

На один из таких осколков Камилла и наступила, проходя вглубь спальни, и тотчас шарахнулась от надсадного кашля из-за шкафа.

— Ллей Тадеуш? — несмело спросила она, пересиливая себя и шагая ближе. — Это вы?

За шкафом затихли. Затем раздался скрежет цепей, и к ложу, пригибаясь на слабых ногах, вышел человек в растрёпанной, засаленной и крайне неряшливой одежде. Длинные, ниже лопаток, рыжие волосы с изрядной сединой оказались всклокочены и спутаны, а отёкшее бледное лицо обрамляла неопрятная седая борода. Мутные глаза неопределённо-болотного цвета остановились на гостье, и хозяин Эйросского замка замер, разглядывая внучку.

— Дед, — дрогнувшим голосом проговорила Камилла, шагая вперёд. Сглотнула неожиданный комок в горле и повторила, — деда, это я… твоя внучка… Камилла…