Благородна и благочестива

— Так это… Рыжий барон, — обратился принц к единственному знакомому лицу, — я чего-то не понял. Вот этот — мой отец?

Неуважительный тон королевского отпрыска заставил советников поморщиться да обменяться возмущёнными и говорящими взглядами, но короля Родрега это не смутило.

— Мой Рафаэль, — выдохнул его величество, протягивая сухую ладонь к настороженному пирату. — Как долго я искал тебя!..

И уже без чувств рухнул на руки охнувшему камердинеру.

* * *

Камилла сидела в отведённых ей покоях, с ногами забравшись на диван. Роскошное платье, которое пожаловали ей родственницы ллейны Бианки, Ромина и Рогнеда, и посвежевшее после омовения тело нисколько не радовали. Не помогла ни помощь чужой камеристки, ни собственное отражение в зеркале. Ромида и Рогнеда, конечно, угождали как могли, как только при дворе разнеслись захватывающие слухи о возвращении наследного принца, признании его советом, и о грядущей помолвке ллейны Эйросской и Рафаэля Айронфисского.

Вот только мэм Гирр, милостью его величества новый начальник королевской стражи, принёс неутешительные новости: на северном пути посланники нашли убийц ллея Салавата мёртвыми и ранеными, и ни следа ллея Блаунта. Выжившие говорили о сильном ветре, в котором скрылся раненый паладин, но что случилось после, никто не знал.

На вопрос, как сильно ранен их единственный противник-маг, выжившие отвечали коротко: в грудь.

— Если, как ты говоришь, ллей Патрик Блаунт — маг воздуха, да ещё и паладин, то уж как-нибудь выкрутится, — грубовато утешил дочь ллей Золтан, сидя в кресле рядом с наследным принцем. И пират, и Рыжий барон выглядели теперь получше: королевский камердинер расстарался, привёл в приличный вид светлейших ллеев. — Любопытно бы взглянуть на этого мага воздуха.

Камилла не выдержала, вскочила с дивана, нервно прошлась по роскошной приёмной отведённых ей покоев. Пнула подвернувшийся под ноги пуфик, схватила и поставила обратно кувшин с водой.

— Почему он не догнал нас? — нервно потребовала Камилла, оборачиваясь к отцу.

— Может, обратно в орден направился? — пожал плечами Рыжий барон, поднимаясь с кресла. — Дочь… я не видел тебя почти шесть лет. В вынужденном заточении есть свои преимущества. Я застыл в собственных мыслях, и каждая сходилась на тебе. Мы с твоей матерью… по-разному жили. Но не было ни дня, чтобы я жалел о выборе, потому что Отец Небесный даровал мне тебя. И я виноват перед тобой.

Камилла обернулась. Дёрнула плечом, не глядя на отца. Рыжего барона она давно простила, попросту похоронив в себе ярость, злость и возмущение. Некогда думать о прошлом, когда есть тревожное настоящее. А оно каждый день получалось тревожным, в старой хижине на Рыжих Островах. Отец таков, каков есть — так объясняла воспитаннице мэма Софур. Усидеть на месте Рыжий барон не мог, и в том не было её вины. Хотя и счастья ей преждевременное сиротство не добавило.

— У нас отобрали лавку, — зачем-то сказала Камилла. — И я служила в ней у нового хозяина. Представь только на миг… каково это. И няня жила со мной только потому, что другого крова у неё не осталось. Знаешь, сколько раз я её из кабаков вытаскивала?

Губы Рыжего барона дрогнули. Отец был красивым мужчиной — высоким, статным, широкоплечим, с по-юношески ладной фигурой. Годы в деревянном заточении ничуть не отразились ни на крепком телосложении, ни на блестящих рыжих волосах, обрамлявших мужественное лицо с тонкими, словно высеченными из мрамора чертами. Дорогой камзол, смотревшийся на Рыжем бароне несколько непривычно, лишь подчёркивал мужескую красоту Золтана Эйросского. Выходит, не лгала Бианка, обронив как-то, что её отца знали как завидного жениха при дворе — пока ему блажь в голову не ударила.

— Прости, дочка.

Камилла осеклась, проглотив поток бессвязных обвинений. Дёрнула плечом, сплетая руки на груди.

— Знаю, — невесело кивнул ллей Золтан. — Поздно. И я могу сделать лишь одну вещь: быть рядом, если позволишь, и попытаться… исправить. Искупить…

— Сдалось мне твоё искупление, батюшка, — вырвалось у неё. Камилла вспыхнула от собственной вольности, но упрямо продолжила, — дед вот сразу понял, хотя ни разу меня не видел. Он мне сразу предложил и тепло, и любовь, и семью… то, чего ты так и не дал!

Лицо светлого ллея Золтана вмиг заострилось.

— Отец жив?.. Я рад. И я бы хотел… но ещё успею, — тут же оборвал себя Рыжий барон. — Камилла, твой дед… тоже разным бывал. И я не хотел ни помогать ему в тёмных искусствах, ни жениться потому, что он так сказал. И становиться пешкой в играх с другими магами тоже не желал. Возможно, он изменился. Если так, я рад. Знаешь, Камилла, — ллей Золтан скользнул жёсткой ладонью ей на плечо, провёл вверх, царапнув мозолью кожу на щеке, — есть у Эйросских ллев дурная черта: мы совершаем множество ошибок по молодости, но умнеем к старости. И я рад, что… хотя бы тебя этот рок миновал. Ты достигла многого уже сейчас. Спасибо тебе…

Камилла судорожно вздохнула. И даже не сопротивлялась, когда Рыжий барон мягко привлёк её к себе, баюкая в крепких, надёжных руках.