Благородна и благочестива

— Тут соглашусь, — испортил тёплый момент Эллар. Принц-пират развалился в кресле и на обнявшихся отца с дочерью взирал без всякого умиления. — На тебе, красавица, так прямо и написано: важная ллейна! Совсем не то, что я увидел на Островах. И я даже готов согласиться со старым королём и сочетаться с тобой… э… — наследный принц поймал взгляд ллея Золтана и быстро добавил, — законным союзом! А что? Я тут человек новый, а перед тобой здесь все расшаркиваются! Да что там — мы с тобой уже почти родня! После того, через что мы с твоим отцом прошли, я прям жажду стать его зятем!

— Пасть захлопни, — совсем не по-благородному велел ллей Золтан, осторожно отстраняясь от дочери. — А то язык вырву и на кулак намотаю.

— А что я сказал? — пожал плечами бывший пират, перебирая фрукты на серебряном блюде. Выбрал персик и с наслаждением вгрызся в него крепкими зубами. Сбоку, правда, одного не хватало — то ли выдрал живодёр-лекарь, то ли в бою выбили. — Как я понял, тут многолетняя борьба за престол? Прям как у нас капитан с боцманом бодались… правда, повар потом обоих отравил. Так давай разрешим старикам эту задачку, а? — подмигнул Камилле наследный принц. — Не вижу причин отказываться! Ты мне нравишься, я тебе тоже…

— Ой, — скривилась Камилла.

— …всё мне тут покажешь, и заживём! Не хуже прочих бездельников в этом дворце.

— Так они хоть не на престоле сидят, — не выдержала Камилла. По правде сказать, Рафаэль ей по-прежнему нравился: смуглый, симпатичный и яркий, что пламя. Даже и не скажешь, что маг земли. — Ты посмотри на себя, наследный принц! Знаешь это чувство, когда позорится кто-то другой, а стыдно тебе? Как раз этот случай! Ты по начищенным дворцовым полам ходишь в раскоряку, словно по палубе корабля! Хоть и напялил камзол, а благородства это тебе ничуть не прибавило! В ушах вон ковыряешься и руки о подол вытираешь…

— А как иначе? — озадачился молодой пират, мигом подобравшись. Воровато кинул косточку обратно в блюдо и уселся в кресле почти чинно.

Камилла только отмахнулась.

— Мы оба пройдохи, — помолчав, выдохнула светлая ллейна. — Во что мы превратим престол? Посмешище! Из свиньи не слепить жеребца…

— Эй, — обиделся Рафаэль, застёгивая верхнюю пуговицу на камзоле.

— Да и в личном плане, — Камилла окинула жениха придирчивым взглядом, — не дадим друг другу ничего…

— Так уж! — взвился наследник престола. Даже на ноги вскочил. — Жаркие ночи я тебе, красавица, точно обеспечу!

Ллей Золтан, не сходя с места, опустил тяжёлую ладонь на плечо пирата, заставив того рухнуть обратно в кресло. Пальцев не разжал, так что Эллар болезненно скривился и засипел в мёртвом захвате.

— Прям достоинство, — поскучнела Камилла. — Больше добрых побуждений не нашлось?

Принц даже притих под неумолимой дланью Рыжего барона.

— Эт каких? — сдавленно и сипло поинтересовался Эллар.

— Благороднее стать, например, — пояснила Камилла. — Благочестивее. Чище. Мудрее. Как ллейна Бианка.

Пальцы ллея Золтана дрогнули; наследный принц тут же вывернулся из захвата и отскочил подальше.

— Бианка? — выдохнул отец. — Ты видела её?.. Как она?

— Очень красивая, — припомнила Камилла. — Вот только укатили её в плен. Патрик утверждал, будто в сторону Рэдклиффского замка. Хотя вряд ли ллей Салават это признает.

Светлое лицо Золтана стремительно потемнело, а камзол предупреждающе натянулся на широких плечах.

— Убью старого мерзавца, — процедил светлый ллей.

Предупредительный стук в дверь раздался вовремя, чтобы развеять опасные тучи на челе Эйросского ллея.

— Его величество желает видеть сына и наследника, — с поклоном оповестил слуга. — И просит о скорейшем прибытии.

— Что-то случилось? — встревоженно уточнила Камилла. — Почему спешка?

Лицо слуги осталось строгим и печальным.

— Лекарь сказал, что его величество не дотянет до рассвета. Последнее колдовство надорвало измученное сердце. Король Родрег… при смерти, светлейшая ллейна.

Глава 17. Источник неиссякаемый

— Почему нас не позвали? — задумчиво спросила Камилла у закрытой двери.

Наследный принц, мигом растеряв гонор, вышел за слугой почти растерянно, то и дело оглядываясь на Рыжего барона и его дочь. Открыто просить о помощи не решился, а рыжий покровитель, притащивший его во дворец, выручать на этот раз не спешил.

— Плевать я хотел на старого хрыча, — неуважительно отмахнулся ллей Золтан. — Нас не забудут, дочь: как начнёт дух испускать, позовут. Весь двор соберётся, без нас тоже не обойдутся. Из светлых ллеев мы одни, Себ забери эти церемонии… Что ты говорила про Бианку?

— В плену она, — терпеливо повторила Камилла, со вздохом усаживаясь обратно на диван. — Я так надеюсь. Король Родрег должен был послать людей, но теперь…

— А… какой она тебе показалась? — вдруг тихо спросил ллей Золтан. Присел перед дочерью на корточки. — Счастлива ли?..

— Не похоже, — честно призналась Камилла. — И муж покойный не слишком, видимо, радовал, и дочь запугана, и денег не осталось. Ещё и ллей Салават клинья подбивает…