Благородна и благочестива

— Салават! — резко вскочил на ноги ллей Золтан. — Проклятье! Я ведь уезжал в уверенности, что отец Бианки позаботится о её будущем!..

— Как мэма Софур — о моём? — уточнила Камилла.

Рыжий барон побледнел. Так, что даже редкие веснушки под глазами проявились.

— Я такой дурак, — только и выдохнул ллей Золтан.

Развернулся и вышел из покоев, с грохотом распахнув двери. Камилла ещё миг просидела на диване, едва не поперхнувшись собственной слюной от неожиданности, затем подскочила и побежала следом. Стражники в коридоре проводили Эйросских ллеев меланхоличными взглядами: всякого насмотрелись за долгую службу.

— Отец! — запыхавшись, позвала Камилла. — Ты куда?

— К Салавату, — процедил Рыжий барон, не сбавляя шаг. — Узнать, где Бианка.

В другой раз Камилла бы осадила разгоряченного отца, потому что даже Рыжий барон не потягался бы со всей дворцовой стражей, случись что. Но сейчас — она только порадовалась напору батюшки, с которым он стремительно миновал растерянных постовых, длинные коридоры и широченные лестницы. Король Родрег так и не справился о ллейне Бианке, словно заботы о сыне поглотили всё его внимание, а время, между тем, утекало. Даже если спешно коронуемый принц Рафаэль объявит ллейну Ватерлисскую в розыск — может статься так, что уже и некого будет вызволять.

— Я должен переговорить с ллеем Салаватом!

— В залу велено никого не пускать, светлый ллей, — скользнув по нему взглядом, чётко ответил стражник у дверей. — Без особого распоряжения его величества…

— Его величество сейчас дух испустит, так и не вызволив собственного советника из каменного плена! — нетерпеливо пояснил ллей Золтан. — У ллея Салавата все шансы так и помереть без исповеди! А нам нужны ответы сейчас!

Стражник и бровью не повёл, так что Золтан схватился за рукоять меча и натворил бы бед, если бы не явившийся мэм Гирр.

— Я знал, что найду вас здесь, — сдержанно кивнул начальник королевской стражи. Коротко глянул на постовых, и те молча убрали скрещенные алебарды с прохода. — Прошу, ллей Золтан. Ллейна Камилла.

— Почему вы здесь, мэм Гирр? — поинтересовалась Камилла, шагая в залу. — Разве вы не должны оставаться подле его величества до самого… э… испускания духа? — припомнила Камилла урок учтивости от пэра Нильса.

— Король услал нас прочь. Всех.

Золтан даже с шага сбился, обернувшись на нового начальника стражи.

— Совсем никого в покоях Родрега не осталось?

— Только его высочество, принц Рафаэль.

Золтан нахмурился, но сказать ничего не успел: из центра залы раздался хриплый смех. Ллей Салават, кажется, не смущался ни острым камнем, который буквально впился ему в плоть, ни двумя суровыми стражниками у окон. Воины старательно смотрели в сторону. Старший королевский советник имел немалое влияние при дворе, и даже теперешнее его положение не убедило людей в обратном.

— Дождался Родрег, — откашлявшись, сипло выдохнул ллей Салават.

Золтан резко обернулся и стремительно пересёк залу — Камилла едва поспела за отцом.

— Где Бианка? — потребовал Рыжий барон, остановившись лицом к лицу с Салаватом.

— В Рэдклиффском замке, — тут же откликнулся старший советник. — В полной безопасности.

— В безопасности и в неволе? — вежливо уточнила Камилла.

— В гостях, — растянул пересохшие губы в улыбке Салават. — Подальше от этого безумия. Твой отец подтвердит, дитя — я любил и люблю ллейну Ватерлисскую. Я бы не причинил ей вреда.

— Ей ничего не угрожало, пока вы не вмешались, — возмутилась Камилла. — Это ваши убийцы гнались за нами по пути в Эйросский замок!

— Не за вами, — педантично поправил старший советник. — За тобой.

Рыжий барон, не сдерживаясь, выругался вполголоса — так, что даже мэм Гирр прислушался. Не иначе, новые слова узнал.

— Ты хотел убить мою дочь, Салават, — выплюнул ллей Золтан. — Клянусь, за это ты сгниешь прямо здесь! Родрег помирает, а его высочество с магией обращается так, что лучше бы он не брался тебя расколдовывать! Или Себ с тобой — пусть превратит в дерево! Хоть один очаг обогреешь напоследок, проклятый чурбан!

— Ошибаешься, Золтан, — устало вздохнул ллей Салават, прикрывая глаза. — Родрег не умрёт.

Выглядел королевский советник неважно: бледная кожа, по которой стекали редкие капли пота, тёмные круги под глазами. И губы. Пересохшие, словно маг воды исчерпывал собственные запасы для того, чтобы стоять сейчас на ногах. Или где он там стоял, с учётом, что скала, выросшая из пола, плотной глыбой обнимала его до самой груди.

— Что ты имеешь в виду? — резко потребовал Золтан. — Так придуриваться даже маг земли не сумел бы! Родрег рассыпается на глазах. Это чудо, что он дождался нас с принцем!

— Чудо, — слабо усмехнулся ллей Салават. — Или мои лечебные настойки и немного магии, чтобы восстановить водяное равновесие в старом теле.

— Зачем? — нахмурился Рыжий барон. — Только не ври, будто его Родрег тебе дорог!