Благородна и благочестива

— Я не мог ни помешать Корнелиусу, ни переубедить Тадеуша, — нахмурился Родрег-Рафаэль. — Просто позволял им делать всё, что вздумается — потому что берёг силы… для этого самого дня берёг! Безумная надежда… на то, что мой сын жив, и что у меня ещё есть шанс!.. Даже амулет стихий пришлось доверить тебе, девочка — потому что сам я уже не мог… А в тебя — верил. Даже если бы ты и подвела меня?.. Амулет стихий подчинится лишь очень сильному магу — а я таким уже не был. Каждое взывание к тёмной силе выпивало меня до дна. На то, чтобы расколдовать сына с Золтаном, я потратил остатки здоровья — и ожидаемо надорвался. Впрочем, мне уже всё равно — главное, что сын пожалел старика и вложил ладонь в мою… вот и всё, что мне требовалось.

— Что вы собираетесь делать? — дрожащим голосом перебила Камилла. — Теперь, когда…

Родрег-Рафаэль мягко улыбнулся, остановив на ней внимательный взгляд.

— Я собираюсь убить начальника стражи — потому и назначил его такой лёгкостью. Знал, что всё равно пойдёт в расход. Свидетелей не люблю даже я.

Мэм Гирр мужественно не вздрогнул, а Камилла только крепче обхватила себя за плечи.

— Рафаэлю осталось сейчас всего несколько минут агонии — ведь я уже умирал, когда он, мой спаситель, вошёл ко мне. После его смерти я снова стану королём Айрона, — почти доброжелательно поделился планами Родрег. — Золтана, оболтуса, я объявлю умалишённым и велю заточить в королевских казематах — потому что разбрасываться кровью магов огня не намерен. Тадеуша, верно, придётся убить тоже… А потом женюсь, дитя. Сожалею, что так мало уделял внимания супруге в юности… теперь придётся навёрстывать упущенное. Мне нужны наследники — несколько. Не все рождаются такими же крепкими, как мой Рафаэль. Не все выдержат обряда перемещения энергий. На всякий случай — несколько.

— Вы — чудовище, — дрогнувшим голосом заметила Камилла. — И земля вас носит только потому, что это ваша стихия. Хоть бы и поглотила вас с концами!

— Что ты, девочка, — Рафаэль шагнул вперёд, а ллей Золтан вдруг заскрежетал зубами, безуспешно рванувшись из невидимого капкана, — мой конец ещё не близок. И ты лично в этом убедишься. Ведь недаром, как думаешь, я просватал тебя своему наследнику?..

Камилла похолодела. Впервые не нашла слов — горло перехватило.

— Старый… ублюдок… — через силу выплюнул ллей Золтан. — Не… смей…

— И на танец я тебя повёл не затем, чтобы представить двору, — улыбнулся Родрег, шагая ещё ближе. Бросил взгляд поверх плеча Камилла на скорчившегося на полу Рыжего барона. — Золтан, мальчик мой! Я должен сказать тебе спасибо дважды. За обретённого сына и будущую супругу. Произвести на свет такой дивный цветок — это стоит права на жизнь. Живи, — благодушно разрешил маг земли. — В королевских казематах на моём полном обеспечении.

— А как же ллей Блаунт? — в отчаянии выкрикнула Камилла, разом обретя голос. Она вдруг осознала, что так всё и будет — если только маг посильнее не вмешается. Но кто справится с тем, в чьих руках — амулет стихий? Даже ллей Корнелиус не совладал бы!.. — Вам же нужен маг воздуха! Где он теперь?

Родрег делано удивился.

— Почему не спросили у Салавата? — жёстко усмехнулся он. — Ведь это он разболтал вам про мои планы? Иначе Золтан не бросился бы на меня с порога. На бедного, умирающего старика.

— Ллей Салават не знает, — судорожно выдохнула Камилла, радуясь уже тому, что маг земли оставил разговоры о супружестве. — У вас амулет стихий! Вы… вы же можете посмотреть! Что с ним случилось?..

— Всё, что я могу — это спросить у стихий, — посерьёзнел маг земли, и впервые маска благодушного старика упала с его лица. Молодому Рафаэлю, впрочем, она и не шла. — Пожалуй, у нас есть время, пока мой сын умирает…

Родрег поднёс руку с чёрным камнем к самому лицу и замер так на несколько долгих секунд. Камилла осторожно шагнула ближе, рассчитывая непонятно на что — крепкий бывший пират не чета ллею Корнелиусу, хотя и с ним она не совладала. Но попробовать-то она обязана!..

Маг земли взглянул прямо на неё, и Камилла вздрогнула.

— Ллей Блаунт убит, — сообщил он буднично. — Ударом в сердце.

Камилла замерла, чувствуя, как леденеют руки и отнимаются враз обмякшие ноги. Судорожно вдохнула через зубы.

— Однако в последний миг мальчик принял верное решение, — пробормотал тем временем Родрег, снова вглядываясь в амулет. — Потому что единственное, что может маг, чтобы избежать гибели — раствориться в стихии. Там и остался — слишком слаб, чтобы вернуться, слишком силён, чтобы умереть.

— Верните его мне, — вырвалось у Камиллы. — Вы же можете? Позвать? Как это… призвать стихию? Можете? Хотя бы на миг!..

Родрег выпрямился, не сводя с неё пронзительного взгляда. Качнул головой.

— Да ты влюблена, девочка.

— Он ведь нужен вам! Маг воздуха, — словно оглохнув, повторила Камилла. — Ваш амулет скоро иссякнет же?

— Через полгода, не раньше, — задумчиво кивнул Родрег. — Что ж, ты права, дитя. Ллею Блаунту тоже найдётся место в королевских казематах. Если, разумеется, он выживет.