Благородная империя

— Мне не понять, — вздохнул Ринслейф. — У тебя все очень сложно, честно говоря, у всех вас. Гордость, принципы, честь, флаг, программа, что там еще? А обо мне ты права, я простой человек, и у меня простые проблемы. Поступаю по чувствам, занимаю стороны и делаю глупые ошибки. Не затяни меня ваша Империя, я бы жил сейчас спокойно в Секкине и работал бы ради своей семьи, как все свободные люди… да и лангориты тоже.

— Исключено, — Лайконт помотала головой. — Вы предрасположены к войне. Я призываю вас…

— Помолчи, я знаю, что ты собираешься сказать. Хочешь, чтобы я смирился? Уже давно. Сейчас мне просто нужно отдохнуть. Ты-то не устаешь, зато я… Каждый раз, оказываясь в доспехах, я растворяюсь в них, а когда прихожу в себя, у меня уже ничего нет, только горечь, кровь на руках и много свободного времени. Столько глупостей наделал… Дай мне успокоиться.

— Если необходимо, — ответила женщина и замолчала.

Молчание длилось долго, возможно, не один час; сказать точно было невозможно. Рыцарь лежал на виртуальном ложе, пытаясь укротить свои мысли, Лайконт сидела, не дыша и не шевелясь. Умиротворение разлилось по душе Ринслейфа, он словно физически ощущал, как приятная прохлада сделала его легким, как перо. Однако затем покой сменился скукой, и человек повернулся к машине, чтобы задать вопрос.

— Что происходит в реальном мире?

— Разное, — сказала Лайконт. — Прямо сейчас я информирую лангоритов о деталях вашего нападения на Нигили Синвер.

— Много я убил в этот раз?

— Всех советников, кроме двоих, и несколько лангоритов на нижних этажах. Император Мурин не пострадал, его возмущению нет предела, и он намеревается в ближайшее время выступить с обращением к нации. Несомненно, международная ситуация существенно ухудшится.

— Я удивлюсь, если на него опять не нападут.

— Система примет все необходимые меры предосторожности, — звонко засмеялась Лайконт. — Сейчас наибольший интерес вызывает судьба Совета.

— Восстановится, я уверен. Они придумают что-нибудь.

— У вас есть основания так считать?

— Политики все одинаковые, — проворчал Рыцарь. — Единственные, кто нажился на нашей крови в Секкине, Лайконт, это секкинские вожди. Они выторговали себе спасение. Солдат унижали и втаптывали в грязь, продавали на плантации в колониях, а наши бывшие правители жировали на службе у придворных. Некоторых из них даже не стали порабощать.

— Ситуация в Лангорской империи несколько отличается от вашей, — сказала женщина. — Непосредственно до вашего нападения Совет утвердил Ниммура Аффери на должность будущего Первого командующего. Его отец, генерал Гердшер Аффери, воспитывал сына в ненависти к чиновничеству и нынешней политической системе, хотя, как вы видели, использовал ее в собственных целях. Поскольку решение о будущем Совета будет принимать император, а никого ближе Аффери-младшего у него нет, вероятно, структура претерпит некоторые изменения.

— Они оба ничего не решают, — заметил Ринслейф. — Этот ваш генерал в одиночку заправлял всей страной зверей. Все зависит от регента.

— Хранителя престола, — поправила Лайконт. — Действительно, роль Хранителя значима; в данный момент определить, кто заменит Аффери на этом посту, затруднительно.

— Какой-нибудь его подчиненный?

— Верховная ставка не вмешивается в гражданские дела, Круг регентов фактически прекратил свое существование. У императора Мурина не осталось непосредственных приближенных. Таким образом, очевидными кандидатами являются тилур Мурдикин, полковник Ингрив и доктор Кихирихиннон, самые влиятельные лангориты в Империи. Это наиболее вероятные претенденты, и в этом сценарии имперская админинстрация будет реформирована при любом раскладе, поскольку все они имеют собственные счеты с Советом. Так или иначе, решение будет принимать лично керген, а он волен назначить своим хранителем кого угодно.

— Аффери же сам себя назначил.

— На тот момент Мурин еще не был императором. Таков порядок, который Империя неукоснительно соблюдает, повинуясь четвертому принципу.

— Как все запутано, — недовольно проговорил Ринслейф. — Что дальше?

— Нарастание кризиса на границе?

— К черту границы. Что ждет нас с тобой?

— Наблюдение, — ответила Лайконт. — Доктор Кихирихиннон намерен активнее использовать меня в своих исследованиях. Мы выделили ряд перспективных проектов, в числе которых — усовершенствование столичного кольца Кихори, искусственное создание виртуального мозга, подобного вашему, и межвидовое скрещивание.

— Лангориты же скрещиваются друг с другом.

— С людьми — нет.

— Выходит, мне остается только ждать, — пробормотал Рыцарь.

— Вам нечего ждать, — спросила Лайконт, — но я обещаю тебе, Сунду, что впереди еще много интересного.

— Я верю.

* * *

В реальности поле желтых цветов было не таким, как в симуляции. Бутоны увяли, ветер нещадно трепал их, срывая и кружа темнеющие лепестки и пригибая стебли. Дождь, казалось, прошел; самые черные тучи миновали остров, в центре которого возвышался большой холм, и истязали сейчас имперскую столицу.