Благородная леди замуж не желает

Витольд заехал за мной ближе к обеду, в своей, не семейной, карете, как бы подчеркнув таким образом состоятельность семьи. Далеко не каждый род мог позволить себе иметь больше одной кареты. Мы — могли. Но Стивен пока не покупал, а мне и одной хватало. Витольд же, собравшись жениться, приобрел личную карету. И теперь на ней красовался герб его приемного отца, графа Ольстерского, единожды перечеркнутый наискось — обозначение, понятное каждому, кто изучал геральдику: «Здесь едет представитель младшей ветви рода».

Мое повседневное платье, полушерстяное, светло-синее, без любых украшательств, не особо подходило для появления в нем ресторации. Но ехать переодеваться я не желала. Мало того, что кучу времени потрачу, так еще и снова ор Аливиры услышу. Я подозревала, что тихо говорить она не может — отключили в ней эту функцию сразу же после свадьбы.

Мы с Витольдом уселись за накрытый к обеду стол, взяли в руки меню. Я была не особенно голодна, но понимала, что раньше вечера не появлюсь дома, а желудок сажать не хотелось. Поэтому заказала рыбный суп, тушеные овощи и блинчики с мясом. На сладкое — два небольших пирожных, которые однозначно покупались в моей лавке. Больше никуда в городе эти сладости не поставлялись.

Суп я буквально проглотила и принялась за второе, пока Витольд неспешно жевал мясную отбивную. Судя по задумчивым взглядам, которые он на меня то и дело бросал, ему явно нужно было со мной о чем-то поговорить. Возможно, не в стенах ресторана. Но, видимо, все же до свадьбы.

Глава 18

Когда на столе остались только чашки с остывшим, наполовину выпитым чаем, Витольд поинтересовался:

— У вас будет завтра свободное время, нейра Ингира? Примерно в середине дня? Не нужно смотреть с таким подозрением. Вам нужно примерить свадебное платье, и только.

— Будет, — я понимала, что от примерки не отвертеться. — Завтра у меня выходной день. Я останусь дома.

— Отлично, — кивнул Витольд. — Я заеду за вами ближе к обеду.

На этом и порешили. Больше Витольд ни о чем не заговаривал. То ли передумал, то ли решил пообщаться на интересовавшую его тему в менее людном месте.

Через несколько минут мы покинули ресторацию. Витольд довез меня в карете до дома, как галантный мужчина поднялся вместе со мной по ступенькам, придерживая меня под локоток, зашел следом в дом.

В нашей широкой, всегда довольно просторной прихожей, теперь было не протолкнуться. Аливира собиралась в свет вместе со Стивеном. И поэтому сейчас она, одетая в теплое лиловое платье, стояла посередине помещения, отдавала приказы, а служанки заполошно бегали вокруг нее, одевая и обувая.

Стивен, в темно-синем камзоле и черных штанах, стоял возле лестницы. На его лице было написано: «А мне точно надо с ней куда-то идти? Может, ее саму отправить… Куда подальше…»

— Я думал, у вас тихий дом, нейра Ингира, — чуть иронично заметил Витольд, не скрываясь.

Аливира мгновенно повернулась к нему и расцвела, словно майская роза.

— Добрый вечер, нейр Витольд. Какая приятная встреча. Не ожидала, что вы к нам заглянете, — затрещала она, не снижая тона. — Мы со Стивеном наконец-то выбираемся на званый ужин у герцога Щартанского. Правда, милый? Говорят, у него сегодня будет племянница эльфийского императора. Ах, никогда вживую не видела эльфов. Интересно, они многим от нас отличаются?

Аливира болтала, болтала, болтала. Но я уже не слушала ее болтовни. Мне хватило сказанного. Анауриэль в столице нашей империи? Боги, за что? Я ведь всего лишь хотела немного отдохнуть! Пусть и с примеркой платья по плану?!

— Нейра Ингира, — донесся до меня сквозь туман встревоженный мужской голос. — Нейра Ингира, что с вами? Вам плохо?

Меня чуть встряхнули, туман рассеялся. Я обнаружила, что все еще стою в прихожей, а Витольд, Стивен и Аливира встревоженно смотрят на меня.

— Здесь душно, — произнесла я первую пришедшую в голову причину. И уже Витольду: — Вы не проводите меня в гостиную?

Конечно же, он помог дойти мне и до гостиной, и до кресла в ней.

Я уселась в кресло, откинулась на спинку, прикрыла глаза.

— Нейра Ингира, вас так расстроила новость о племяннице эльфийского императора? — не пожелал оставить меня в покое Витольд. — Вы с ней не ладите? Столица большая, можно не пересекаться с неугодными.

С моих губ, против моей воли, сорвался нервный смешок.

— Вы не знаете Анауриэль, нейр Витольд. С ней невозможно не пересекаться.

Анауриэль, красавица, умница, девушка «высокого полета», как сказали бы на Земле, была твердо уверена, что, кроме нее, никто ничего не понимает в моде. Упорная, настырная, четко знающая себе цену, она полагала, что ее родственные связи с императором эльфов позволяют ей без обиняков говорить все, что она думала о том или ином наряде, даже если он висел на даме из высшего света.

На Земле лучшим способом общения с ней был бы телефон. Она не видела бы собеседника и не могла бы высказываться о его вкусе. Здесь, когда ни длинные письма, ни радио или телефонная связь не были в ходу, оставалась личная встреча. И вот тут-то можно было пожалеть каждого, кто попался бы на язык Анауриэль.