Благородная леди замуж не желает

Секунда, две, три… Троица наконец-то все поняла. В их глазах появилось обреченное выражение. Эльф с троллем с тоской посмотрели на мой пока еще плоский живот. Ну, мальчики, и как вы будете выкручиваться в этот раз? Как только весть дойдет до ее высочества, давно желавшей моей свадьбы и беременности, меня вообще нельзя станет волновать.

— Поздравляю, нейра, — Артиус очнулся первым. Вот только его улыбка выглядела чересчур искусственной. Но, видимо, ничего другого в нынешней ситуации от него и нельзя было ожидать. — Чудесная новость.

О да. Просто великолепная.

Как я и ожидала, переговоры прошли успешно. Для меня, естественно. И домой я вернулась сияющая.

— Бедные твои деловые партнеры, — подначил меня Витольд, когда мы сели ужинать. — Ты их имущества еще не лишила?

— Я не настолько кровожадна, — сверкнула я белоснежными зубами. — Мне нужны только удобные условия для ведения своего дела.

— Ты заранее уточняй, для кого именно они должны быть удобными, — ухмыльнулся Витольд.

Что там уточнять. Для меня, конечно же.

Время текло неспешно. Я ходила на работу с животом, который постепенно рос, старательно пропускала мимо ушей ворчания Витольда и старалась не встречаться со свекровью, так и норовившей усадить меня дома.

— Восьмой месяц, — отвечала я на все ее претензии. — В договоре указан именно восьмой, а не пятый или седьмой месяц.

— Да ты на себя посмотри! — всплескивала руками свекровь. — У тебя же живот шире тебя самой стал. Как ты так по улице ходишь?

Вот так и хожу. Впрочем, обычно я в ответ на эту тираду молчала. Да, у меня ожидалась двойня. И после пятого месяца меня значительно разнесло. Но сидеть из-за этого дома я не собиралась и упорно ходила на работу в лавку. Насижусь еще. Вот как наступит восьмой месяц, так и засяду дома. Сделаю управляющей Эльвиру. Она была теперь в курсе почти всех дел в лавке. Я готовила себе помощницу, натаскивала ее по законам, правилам, учила достойно общаться с моими деловыми партнерами и блюсти интересы лавки, а не их собственные.

Но все делалось исключительно в рамках договора. И в нужное время я появлялась дома. Беременность сделала меня чувствительной и излишне эмоциональной, на мой взгляд. Гормоны не просто играли, они плясали канкан. И на Витольда я все чаще смотрела с теплотой и умилением.

— Когда у тебя такой взгляд, я сразу хочу оказаться где-нибудь подальше, — подначивал он меня.

— Например, в имении Стивена? — возвращала я «укол».

Витольд натурально вздрагивал.

— Жить в одном доме с престарелой родственницей и беременной женой? Нет уж, спасибо. Я не удивлюсь, если твой брат все же сойдет с ума.

Зараза.

Впрочем Артиус был с ним почти полностью согласен. Он единственный из партнеров продолжал со мной личное общение. Остальные отделывались посланиями в вестниках.

— Бедный твой муж, — проворчал Артиус после очередного спора со мной, закончившегося в мою пользу. — Я на его месте давно сбежал бы.

— Я ему предлагала, — пожала я плечами, — к Стивену. Он почему-то отказался.

— Злая ты женщина, Ингира, — вынес приговор Артиус. — Злая и жестокая.

— Ну надо же хоть кому-то быть злой, — хмыкнула я.

Артиус не ответил, лишь выразительно посмотрел на мой чересчур крупный живот.

К родам этот самый живот вырос еще, причем вроде и не особо много, а ходить мне было уже тяжело. И я большую часть времени или сидела в кресле, откинувшись на подушки, или лежала в постели.

Родила я осенью, в самое «золотое» время, когда с деревьев начала осыпаться листва.

Роды пришли в срок, буквально день в день. Рано утром у меня отошли воды, заставив Витольда испуганно подскочить в кровати. А дальше… Дальше началось испытание.

Ко мне пригласили двух акушерок и лекаря. Он убирал магически боль, пока акушерки отвлекали меня и заставляли тужиться. Наконец, через несколько часов, ближе к вечеру, на свет появились оба ребенка. Мальчики. И едва второй вылез из меня, моя голова прояснилась.

Витольда, осунувшегося, с испуганным взглядом, запустили в спальню минут через двадцать-тридцать, после того, как нас с детьми помыли и привели в порядок.

Я смотрела на мужа и понимала, что люблю его, этого порой несносного мужчину. И никого другого мне не нужно было.

— Я люблю тебя, — проговорил негромко Витольд, целуя меня в щеку.

— И я тебя, — улыбнулась я устало.

Рядом со мной, на постели, тихо сопели оба свертка. Возле кровати стоял муж. Жизнь была прекрасна.

Эпилог

С улицы неслись крики, шум и грохот, как будто стадо диких животных пыталось через наш дом пробраться куда подальше. «Животными» были семеро подростков, устроивших что-то вроде рыцарского поединка на заднем дворе. Трое моих детей, двое — Аливиры и парочка их друзей-приятелей. Небольшой персональный ад для нас с Витольдом, опрометчиво согласившихся приютить на недельку племянников, пока их мать рожает третьего ребенка.