Благородная леди замуж не желает

Вернулась домой я задумчивая. Лоурелия не знала подробностей и понятия не имела, какие именно проблемы со здоровьем проявились у Аливиры. Я не знала, стоит ли жалеть расточительную родственницу. С одной стороны, такие, как она, помрут в деревне от скуки. С другой, уж там-то точно не на что тратить состояние супруга, тем более зимой.

Если я была права насчет оставшегося не заложенным имения, то располагалось оно в глуши. И соседями Стивена и Аливиры были только две-три овдовевшие баронессы. Так себе круг общения для привычной к столичной жизни Аливиры.

Следующие недели прошли в делах и заботах. Я успевала и бизнесом заниматься, и с Витольдом время проводить. Он оказался не таким уж и плохим: проявлял заботу и внимание, всячески доказывая мне, что брак может и приносить удовольствие.

От Стивена и тети вестей не было, но я и не ждала ничего. Обиженные родственники могут жить своей жизнью, лишь бы в мою не вмешивались.

А потом, однажды утром, пришла тошнота. Уже догадываясь, что меня ждет, я даже завтракать не стала, по крайней мере, до прихода лекаря.

— Третий месяц, — подтвердил семейный лекарь, высокий степенный мужчина с седыми волосами и карими глазами. — Вам, нейра, теперь нужен покой.

Я автоматически кивнула, пропустив его слова мимо ушей. Третий месяц? Это получается, я забеременела не сразу, а до или после бала у императора оборотней?

— Отличная новость, — Витольд прямо-таки сиял.

Я улыбнулась, еще не зная, как реагировать. Моя привычная жизнь в очередной раз менялась. И я не знала, к добру или к худу такие изменения. Соблюдать рекомендацию лекаря и запереться в четырех стенах до родов я не собиралась.

— Вот интересно, — протянула я, обдумывая шальную мысль, пришедшую в голову, — у эльфов и троллей так же ценятся дети и охраняются беременные женщины, как и у вампиров с оборотнями?

Витольд насторожился. Он уже успел меня хорошо узнать и предчувствовал подоплеку в якобы обычном вопросе. Ведь просто так я спрашивала редко, обычно с заделом на будущее. Так сказать собирала информацию заранее.

— Кого мне теперь следует пожалеть? — иронично поинтересовался Витольд. — Кто тот несчастный, о котором ты подумала.

Я сделала вид, что обиделась.

— Считай, это был обычный вопрос, — буркнула я, сложив губы бантиком.

— Конечно, конечно, — ухмыльнулся Витольд. — Я почти поверил. Так кто?

— У меня ожидаются очередные переговоры с деловыми партнерами, — призналась я. — Буквально послезавтра. Витольд! Вот не смешно! Совсем не смешно!

Витольд хохотал, запрокинув голову, весело так хохотал, безостановочно.

— Бедные твои деловые партнеры, — отдышавшись, проговорил он через несколько минут. — Еще никогда их не шантажировала своим состоянием здоровья беременная женщина. Вампир тоже там будет?

— Артиус? Конечно.

— Эх, — с притворным сожалением вздохнул Витольд, — очень, очень жаль, что я не увижу выражение его лица, когда ты объявишь о своем интересном положении.

Ну вот и как его после этого назвать? Какими словами? И почему, собственно, я, слабая женщина, не могу воспользоваться той выгодой, которую мне дает беременность?

В общем, у моего драгоценного супруга весь день было великолепное настроение. Как же так, утереть нос Артиусу, которого он терпеть не мог. Мне было все равно. Я не собиралась вникать в их дела. Мне хватало размышлений на тему переговоров послезавтра.

Оставшиеся полтора дня я выстраивала мысленно стратегию поведения за переговорным столом. Мне нужно было добиться преимущества в этот раз, потому что на переговорах должны были присутствовать трое мужчин. И в обычной жизни мне, слабой женщине, их, прирожденных сексистов, было не переспорить. Но если играть их же картами…

В день переговоров у меня все было готово. Да и сама я была готова, как физически, так и психологически. Тролль, вампир и эльф появились в моей лавке вовремя, расселись за столом, смотря на меня взглядами, полными превосходства. Они заранее предвкушали, как будут раз за разом разбивать все мои аргументы насчет изменения цен, улучшения качества провоза товаров и прочих деловых вопросов. Ели в обычной жизни эта троица не особо ладила и предпочитала держаться друг от друга подальше, то теперь, когда нужно было обыграть одну слабую женщину, они решили объединиться. Ну-ну. Наивные.

— Приветствую, благородные нейры, — постаралась улыбнуться я самой своей довольной улыбкой, усаживаясь напротив них в свое кресло.

Артиус, знавший меня лучше остальных двух партнеров, мгновенно насторожился, справедливо ожидая с моей стороны пакости. Оставшиеся двое ответили улыбками.

— Перед тем как начать наше общение, я хотела бы поделиться свами радостью, касающейся моей личной жизнью, — я продолжила улыбаться. Артиус застыл изваянием. Остальные двое партнеров недоуменно посматривали на него. — Позавчера личный лекарь моего рода объявил, что я — на сносях. Третий месяц. Мы с мужем очень счастливы. Сегодня я собираюсь поделиться радостью со своей хорошей подругой, кронпринцессой Лоурелией.