Благословение небожителей. Том 1

– Владыка, клянусь, я ничего не сделал! – Се Лянь взмахнул руками. – Я случайно встретил юношу по дороге, он показался мне занятным, и я провёл с ним несколько дней, не задаваясь никакими вопросами.

– Случайная встреча, юноша, «непревзойдённый» князь демонов. Сяньлэ, ты понимаешь, что бы было, продолжи генерал Пэй тебя допрашивать? Ни один небожитель тебе не поверит!

– Сяньлэ понимает, – растерянно сказал Се Лянь. – Поэтому я очень благодарен вам за то, что вовремя выручили меня из затруднительной ситуации. Вы же не собираетесь всерьёз рассматривать обвинения против меня? Я не вступал в сговор с демонами, не подумайте.

– Ну разумеется, ты не вступал ни в какой сговор, – сказал Цзюнь У.

– Большое спасибо за доверие.

– Но я хотел поручить тебе одно важное дело, а теперь, в свете открывшихся обстоятельств, это может быть не совсем удобно.

– Что за дело?

Они дошли до внутренних покоев, отделённых от главного зала огромной фреской. На лицевой стороне картины был изображён золотой дворец высотой до небес, купающийся в море облаков и окутанный чудесным сиянием. На обратную сторону была нанесена карта с подробным изображением тысячи гор и рек. Если присмотреться, можно было заметить, что она усыпана множеством мелких жемчужин, похожих на звёзды.

Жемчужины отмечали расположение храмов Верховного бога войны в мире людей. Восемьсот лет назад, когда Цзюнь У привёл сюда Се Ляня после его первого вознесения, этих ярких точек было куда меньше, а теперь от них блестела почти вся карта.

Цзюнь У встал перед ней и указал на восточные земли:

– Семь дней назад люди видели в окрестных горах огненного дракона. – Се Лянь внимательно слушал. Цзюнь У завёл одну руку за спину, а другой легонько постучал по карте: – Этот дракон взмыл в небеса и сгорел примерно за час, но от его пламени никто не пострадал. Догадываешься, что это означает?

– Призыв дракона. Его пламя светит ярко, но не причиняет вреда людям. Это крик о помощи.

– Верно, – согласился Цзюнь У. – И помощь нужна кому-то из небесного царства.

– Похоже, этот небожитель в отчаянии… – добавил Се Лянь.

Подобное заклинание требует полной отдачи. Любая ошибка – и дракон вытянет из призывателя все силы, спалив его самого дотла. Никто не стал бы так рисковать без серьёзной причины. Выходит, небожитель попал в безвыходную, смертельно опасную ситуацию.

– В последнее время никто из обитателей небесных чертогов не пропадал без вести?

– Сейчас всем приказано вернуться, – сказал Цзюнь У. – Формально для расследования происшествия в Баньюэ, но на самом деле как раз чтобы проверить, все ли прибудут в столицу. За исключением нескольких бессмертных, которые обычно не появляются, вроде Повелителя Дождя и Повелителя Земли, остальные либо откликнулись на мой зов, либо лично отчитались о причине отсутствия.

– Может, дракона призвал не бессмертный из столицы? – неуверенно предположил Се Лянь. – Например, небесный чиновник, ушедший в отставку…

– В таком случае вариантов куда больше. От многих мы годами не получаем вестей, и любой мог попасть в беду.

Теперь Се Лянь понял, в чём причина переполоха во дворце Линвэнь и почему сама она еле держится на ногах, а под глазами залегли глубокие тени. Сейчас им было явно не до поисков мальчика с горы Юйцзюньшань.

– Что могло вынудить небожителя использовать такое опасное заклинание? Возможно, рядом есть гнездо демонов?

– Именно. И очень близко. Тебе известен Призрачный город?

Се Лянь напряг память и ответил:

– Я слышал о нём.

Легендарный Призрачный город находился на границе между миром духов и миром людей. Демоны устраивали там пышные гуляния, заклинатели наведывались поторговать, а прочие – узнать последние новости. Даже кое-кто из небожителей порой отправлялся туда, изменив облик: за информацией или из праздного любопытства. Смертные, по ошибке забредшие на эту землю, редко возвращались назад: кого не сжирали живьём, те от страха могли лишиться рассудка.

Слухи о Призрачном городе гуляли по миру людей с древних времён – едва ли не с рождения самого Се Ляня. Например, рассказывали такую страшилку. Как-то ночью один человек возвращался с работы и увидел перед собой оживлённый рынок, освещённый множеством красных бумажных фонарей. Он подошёл взглянуть и обнаружил, что большинство посетителей либо носят маски, либо укутаны в плащи, а кто не скрывает лицо – какие-то невероятные уроды. Мужчина удивился, но не стал забивать себе голову. Он был голоден и, купив миску лапши, присел поужинать. Поднёс палочки ко рту – и увидал нечто странное. Присмотрелся и понял, что держит перед собой не лапшу, а прядь длинных чёрных волос…

Се Лянь так погрузился в воспоминания, что едва не прослушал дальнейший рассказ Цзюнь У:

– Как только мне донесли про огненный столб, я отправил небожителей обыскать эту область, но они ничего не нашли. Есть вероятность, что заклинателя схватили и увели в Призрачный город. Однако нельзя так просто отправиться туда с Небес. Мы не имеем права вторгаться на чужую территорию без весомых оснований. Потому-то мне и нужен тот, кто бы тайно разведал обстановку.