Благословение небожителей. Том 1

Се Лянь шёл осторожно, внимательно глядя под ноги, чтобы ни на кого не наступить. Проходя мимо лотка с уличной едой, он увидел, как хозяин старательно размешивает суп в котелке огромной костью. Слюна сочилась у повара изо рта через щель между зубами и капала прямо в варево: кипящую жижу непонятного цвета, в которой уже плавали глазные яблоки. Се Лянь посмотрел на это и внезапно почувствовал себя увереннее.

На другой стороне улицы разворачивалось диковинное представление. Один демон, здоровенный детина, схватил другого – тщедушного, словно цыплёнок, – и, широко раскрыв рот, поливал того струёй пламени, а мелкий верещал, как свинья на бойне, и пытался вырваться. Зеваки вокруг хлопали в ладоши, смеялись и одобрительно покрикивали. Некоторые ненормальные даже принялись швырять деньги в воздух. Когда несколько бумажек приземлилось перед Се Лянем, он взял одну, поднёс к глазам и увидел, что это действительно ритуальные деньги.

Се Лянь двинулся дальше, и теперь его путь лежал мимо мясного прилавка, над которым покачивалась гирлянда из засушенных человеческих голов. Они были развешаны по размеру, от меньшей к большей, а под ними виднелись ценники: голова ребёнка – столько-то, мясо юноши – столько; женщины, мужчины, человеческие хрящи – для всего была указана стоимость. Мясником оказался кабан с длинной чёрной гривой, а рубил он мускулистую человеческую ногу, которая под ударами разделочного топорика дёргалась в конвульсиях.

Самая настоящая преисподняя, где демоны бесчинствуют и безудержно веселятся.

Люди, разделывающие кабанов, – дело привычное, но нечасто увидишь кабана, разделывающего человека. Се Лянь не удержался и ещё пару раз обернулся на диковину. Кабан, заметив его взгляд, спросил грозно:

– Чего зыришь? Брать будешь?

– Не буду, – покачал головой Се Лянь.

Кабан яростно рубанул по разделочной доске, и во все стороны полетела кровь.

– Хорош тогда пялиться! – рявкнул он. – Паскуда, на драку нарываешься? А ну, катись отсюда!

Принц поспешил отойти, но, сделав несколько шагов, вдруг застыл как вкопанный: он только сейчас понял, что группа женщин-духов, а с ней и Ши Цинсюань исчезли без следа.

Се Лянь подумал, что женщины могли утащить Повелителя Ветра на какие-то дамские процедуры, и хотел было отправить ему сообщение, но вспомнил, что в мире духов многие умения небожителей не работают – например, духовная связь. Се Ляню ничего не оставалось, как отправиться бесцельно бродить по улицам в поисках своего товарища.

Неожиданно кто-то схватил его за руку. Се Лянь, уже и так взвинченный до предела, резко обернулся и вскрикнул:

– Ты кто?!

Он увидел перед собой женщину, вульгарную до ужаса: из-под откровенного наряда виднелась грудь, такая огромная, будто её чем-то накачали, а когда она открывала рот, с густо размалёванного лица сыпалась пудра. Незнакомка сначала опешила от реакции Се Ляня, потом взглянула ему в лицо и кокетливо захихикала:

– Ой, парнишка, какой красавчик!

Се Лянь испугался напора, осторожно снял с себя её тощую, как куриная лапка, руку и сказал:

– Милая барышня, если вам что-то нужно, говорите прямо.

Женщина в изумлении захлопала глазами, а затем залилась смехом:

– Ох, ну надо же: барышней назвал! Ха-ха-ха, в моём-то возрасте такое услышать!

Прохожие, кажется, тоже сочли эту сцену забавной и принялись хохотать. Се Лянь покачал головой и собирался что-то ответить, но незнакомка пылко затараторила:

– Ой, не уходи! Гэгэ, ты мне нравишься. Давай с тобой ночку проведём, повеселимся на славу! – воскликнула она, потом надула губки и бросила на него кокетливый взгляд. – С тебя я и денег не возьму…

«Ну и угораздило меня!» – подумал Се Лянь. Он мягко, но решительно отстранился и заговорил:

– Барышня…

Внезапно у женщины лопнуло терпение:

– Да какого ляда барышней зовёшь, кому вообще понравится это слушать? Ладно, хватит трепаться. Ты идёшь со мной или нет?!

Она вдруг распахнула свой и без того откровенный наряд – для пущей, видать, убедительности. Се Лянь не был готов к подобному: он тихонько охнул, отвёл взгляд, обошёл женщину и хотел продолжить свой путь, но настырная дама снова преградила ему дорогу и продолжила наступление:

– Тебе нравится?

С юных лет Се Лянь проходил обучение в монастыре Хуанцзи и за долгие годы практик научился подавлять свои страсти. Тело и душа его стали непоколебимы, подобно горе Тайшань, – и, какие бы картины ни открывались его взору, он только спокойно цитировал про себя «Дао дэ цзин»[25]. Видя, что клиент никак не поддаётся её чарам, женщина скривилась и выплюнула:

– Тебя предлагают обслужить, а ты ни в какую! Ты вообще мужчина?!

– Да, – ответил Се Лянь и отвёл взгляд.

– Тогда докажи! – крикнула она.

Кто-то рядом загоготал:

– Эй, шлюха! Он просто считает тебя старой и страшной, вот и не хочет. Не будь такой прилипчивой!

В ответ на это Се Лянь невозмутимо произнёс:

– Вовсе нет. Всё дело в том, что я болен. У меня мужское бессилие.

Толпа на мгновение замерла, а затем взорвалась истеричным хохотом.