Благословение небожителей. Том 1

Теперь мишенью для насмешек выступил Се Лянь. Какой мужчина станет вслух рассказывать о своём недуге? Но Се Лянь не интересовался этой сферой жизни, а потому иногда использовал такую отговорку – действовало безотказно. Женщина запахнула одежду и принялась браниться:

– Теперь понятно, чего нос воротишь! Свинья, раньше бы сказал, что больной! Тьфу на тебя!

Стоящий неподалёку кабан-мясник услышал это, с грохотом опустил тесак на доску и взревел:

– Ах ты, грязная шлюха! Что ты несёшь? Чем тебе свиньи не угодили?!

Женщина ни капли не смутилась и громко заорала в ответ:

– Чем не угодили? Мерзкие они скоты, вот чем!

Поднялся невообразимый гвалт:

– Девка Лань Чан снова скандалит!

– Мясник Чжу в драку лезет!

Воспользовавшись суматохой, Се Лянь сумел улизнуть. Он отошёл на достаточное расстояние, бросил через плечо взгляд на толпу позади себя и вздохнул.

Принц продолжил путь и вскоре наткнулся на очередное скопление народа возле внушительного строения, крыша, стены и колонны которого были полностью выкрашены ярко-красным цветом, а ступени покрывал роскошный ковёр. Здание можно было сравнить с небесными дворцами – оформлено оно было не так торжественно, зато куда ярче.

Посетители непрерывным потоком сновали туда-сюда через двери, а изнутри доносился оживлённый шум голосов. Се Лянь присмотрелся и понял, что перед ним игорный дом.

Он подошёл поближе и увидел на колоннах у входа вывески. На левой было написано «Богатство важнее жизни», на правой – «Выгода превыше стыда». А прямо между ними растянулась надпись: «Ха-ха-ха».

Се Лянь оторопел. Так грубо и вульгарно высмеивать дуйлянь…[26] Вдобавок иероглифы были написаны настолько криво, что едва читались. Словно какой-то вредитель во хмелю схватил огромную кисть и намалевал это непотребство, а затем чернила ещё и шальным ветром размазало. В свою бытность наследником престола Се Лянь учился каллиграфии у лучших мастеров и теперь пришёл в ужас от подобного обращения с иероглифами. И в то же время не мог сдержать улыбки: настолько нелепо это всё выглядело.

Принц покачал головой и подумал, что вряд ли Повелитель Ветра стал бы проводить время в подобном заведении. Куда разумнее искать его вблизи косметических лавок, где женщины-призраки покупают снадобья для лица. Се Ляню стоило пойти туда, но ни с того ни с сего он вдруг направился в здание.

Главный зал игорного дома был набит посетителями; в воздухе звенел громкий смех и слышался отчаянный плач. Се Лянь спустился на несколько ступенек и услышал вопль. Обернувшись на крик, он увидел четверых верзил в масках, несущих человека.

Несчастный корчился от боли и истошно выл, а за ним оставались жуткие пятна крови, капающей с обрубков его отрезанных ног. Следом бежали демонята и жадно слизывали с пола алые капли. Никто из посетителей, казалось, не обращал внимания на это кошмарное зрелище; все были заняты своими делами: орали, ликовали и катались по полу. Разумеется, подавляющее большинство собравшихся не были простыми людьми.

Се Лянь подвинулся, пропуская мордоворотов с их жуткой ношей, и прошёл вглубь заведения. Служанка в смеющейся маске радушно приветствовала его:

– Молодой господин, ты пришёл поиграть?

– У меня нет денег, – смущённо улыбнулся Се Лянь. – Можно просто посмотреть?

По его опыту, обычно, когда произносишь эти слова в игорном заведении, тебя сразу выгоняют: если нет денег, чего тогда явился? Девушка-служанка захихикала:

– Ничего страшного. Люди здесь по большей части ставят на кон не деньги.

– Правда? – удивился Се Лянь.

Служанка прикрыла рот рукой.

– Правда. Молодой господин, пожалуйста, следуй за мной.

Она махнула рукой и грациозно двинулась вперёд. Се Лянь старался сохранять невозмутимый вид, однако не мог сдержать любопытства и вовсю глазел по сторонам.

Что снаружи, что внутри этот игорный дом выглядел роскошно, но не вычурно; оригинально, но не вульгарно. Тот, кто его строил, явно обладал тонким вкусом. Служанка привела Се Ляня в самый конец главного зала, где стоял длинный стол, со всех сторон окружённый толпой. Се Лянь услышал, как какой-то мужчина воскликнул:

– Ставлю на кон свою руку!

Вокруг было не протолкнуться, и принц никак не мог рассмотреть, что там происходит, – оставалось только стоять поодаль и слушать. Внезапно до него донёсся другой голос, лениво протянувший:

– Неинтересно. Кому нужна эта рука? Вся твоя собачья жизнь здесь ни гроша не стоит.

Когда Се Лянь услышал этот голос, сердце зашлось у него в груди.

– Саньлан, – прошептал он одними губами.

Несмотря на смех и гам вокруг, Се Лянь отчётливо различал голос Саньлана: тот звучал ниже, чем раньше, но так стал даже приятнее для ушей. Се Лянь поднял голову – пространство позади длинного стола было завешано пологом, и за тонкой тканью угадывался силуэт мужчины в красном, расслабленно откинувшегося на спинку высокого стула.

Глава 36 Любуюсь цветком сквозь алую вуаль, и в душе рождается печаль Часть первая