Благословение небожителей. Том 1

– Мои земли всегда были притоном, – с улыбкой сказал Хуа Чэн, – для тебя открыты небесные чертоги, а ты вместо них врываешься в преисподнюю, куда тебя вовсе не звали. И что с тобой делать?

Услышав про небесные чертоги, Се Лянь и Ши Цинсюань застыли. Ну конечно: Хуа Чэн уже понял, откуда пришёл Лан Цяньцю! Сам он в пылу гнева не обратил внимания на эти слова, со всей силы ударил по столу – и тот полетел в сторону фигуры за пологом. Демоны кинулись врассыпную, а Хуа Чэн ленивым взмахом руки отправил стол обратно.

Увидев, что стол возвращается к нему, Лан Цяньцю хотел отбить его одной рукой, но понял, что не справится, и выставил вперёд обе. Борьба продолжалась; на его лбу постепенно проступили вены. Веселье в зале стихло, и часть народа бросилась наутёк, а остальные попрятались кто куда. Се Лянь с Ши Цинсюанем не знали, что делать: выступят открыто – выдадут себя, и попадутся уже все трое. Как бы помочь принцу тайно?

Тут Лан Цяньцю, вскрикнув от натуги, отпихнул от себя тяжёлый стол, а Хуа Чэн, по-прежнему сидящий боком за красным занавесом, лишь сжал пальцы, и в ту же секунду дерево с треском разлетелось на куски. Подобные острым ножам, щепки полетели в Лан Цяньцю.

У него не оставалось выбора: в теле смертного ему было не уклониться от атаки. Его окутал духовный свет, и Се Лянь с Ши Цинсюанем с ужасом поняли, что сейчас бог явит свою истинную сущность. Однако свечение тотчас погасло: вероятно, Лан Цяньцю в последний момент вспомнил, что их путешествие нужно держать в тайне.

А вот Хуа Чэн останавливаться не собирался. Фигура за пологом сжала кулак, взмахнула рукой, и неведомая сила подняла принца в воздух. Он завис под потолком, беспомощно раскинув руки и ноги. Всё ещё не понимая, что происходит, растерянный Лан Цяньцю задёргался в попытках освободиться. Се Лянь застонал:

– Его силы запечатаны, и теперь он не сможет принять истинную форму, даже если захочет.

– Призрачный город – территория Хуа Чэна. Здесь всё в его власти, – ответил Ши Цинсюань.

Можно даже сказать, им повезло: пусть Лан Цяньцю и устроил драку у всех на глазах, он хотя бы не успел раскрыть свою личность. Узнай демоны, что перед ними бог войны восточных земель, совершенный владыка Тайхуа, пришлось бы объяснять, что он делает в Призрачном городе. А уговор между небесным царством и миром теней запрещал вмешиваться в дела друг друга – за редкими исключениями.

Увидев, что незваный гость, учинивший скандал, схвачен, посетители вернулись в зал и собрались под зависшим у потолка Лан Цяньцю. Тот залился краской – впервые в жизни принц оказался в столь постыдной ситуации. Он молча барахтался в воздухе, пытаясь вырваться, а столпившиеся внизу призраки время от времени подпрыгивали, пытаясь шлёпнуть его по голове. К счастью, Хуа Чэн подвесил пленника достаточно высоко – тому на сегодня позора хватило.

– Какую диковинку я вам поймал! – усмехнулся из-за занавеса Хуа Чэн. – Можете позабавиться с ней, если хотите. Кому повезёт сегодня выиграть по-крупному, заберёт добычу себе и приготовит на ужин.

В ответ раздались громкие возгласы одобрения:

– Играем в «Больше-меньше!» Играем в «Больше-меньше»! Кто выкинет больше очков, тому выигрыш!

– Ух, этот малыш выглядит таким здоровым и аппетитным, хи-хи-хи…

– Ну что, болван, будешь знать, как лезть куда не надо!

Четверо амбалов в масках внесли новый длинный стол. Мужчина, что ползал по полу, прижимая к груди сломанную руку, и выл от боли, был забыт. Толпа духов собралась вокруг стола, чтобы начать новую партию… На сей раз ставкой стал висящий под потолком Лан Цяньцю. Видя, как раздухарились игроки, Ши Цинсюань забеспокоился и принялся расхаживать взад и вперёд, суматошно размахивая руками:

– Что делать? Может, самим сыграть, чтобы вернуть его? Или придётся драться?

– Повелитель Ветра, – спросил Се Лянь, – насколько вы удачливы в азартных играх?

– Когда как. Порой везёт, порой не очень. Как можно знать наперёд в таких делах?

– Можно. Например, мне не везёт никогда.

– Всё настолько печально?

Се Лянь мрачно кивнул:

– Если я брошу кости – наверняка выпадет два очка.

Ши Цинсюань нахмурился, но тотчас же его осенило, и он хлопнул себя рукой по бедру:

– А давайте так! Раз вы всегда выбрасываете двойку, вам надо ставить на самое маленькое число! Кто выбросит меньше?

– В этом есть смысл, – ответил Се Лянь, немного подумав. – Попробую.

Он приблизился к столу и предложил:

– Почему бы нам не изменить правила? Посмотрим, кто выбросит меньшее число. А у кого больше – тот проиграл. Как вам идея?

Вокруг стола царил хаос: одни кричали «да», другие вопили «нет», так что Се Лянь, воспользовавшись этой неразберихой, незаметно взял два игральных кубика и бросил. «Ну же, поменьше!» – взмолился он про себя. Но когда они с Ши Цинсюанем наклонились, чтобы посмотреть, то увидели две шестёрки! Оба тихонько выругались.

Се Лянь потёр переносицу и сказал:

– Похоже, поменяв правила, судьбу не обманешь.

Ши Цинсюань вслед за ним сделал то же самое и спросил:

– Может, проще уже применить силу?