Благословение небожителей. Том 1

Если бы его в бою одолели духи, он бы принял поражение с честью, но лишиться штанов на глазах у всего честного народа!.. Бог войны, покровитель востока не вынес бы такого позора. Так что Лан Цяньцю прикусил язык. Се Лянь поднял голову и увидел, как он изо всех сил пучит глаза, словно пытается подать какой-то знак. Смотреть на него было и смешно, и неловко. Се Лянь мог только опустить голову и тихо сказать Хуа Чэну:

– Саньлан…

Услышав это обращение, Хуа Чэн улыбнулся:

– Не обращай на него внимания. Давай продолжим.

Се Лянь снова потряс чашу. Как и следовало ожидать, на этот раз выпало две пятёрки.

При виде результата духи заголосили ещё громче и принялись отчитывать Лан Цяньцю:

– Видал? С каждым разом всё больше!

А Се Лянь уже давно понял, что Хуа Чэн просто развлекается. Нет никакой правильной позы для этой игры. У него любая поза выходит неправильно, пора бы уже отказаться от попыток изменить судьбу. Он решил тряхнуть чашу в последний раз – как попало, наобум, – но Хуа Чэн легонько сжал его руки:

– Подожди.

– В чём дело?

– Гэгэ, – с лукавым видом сказал Хуа Чэн, – ты так и не сказал, что я получу, если ты проиграешь.

Когда Ши Цинсюань и Лан Цяньцю услышали, как он называет Се Ляня гэгэ, на их лицах отразилась целая гамма эмоций. У духов шерсть встала дыбом, а особо впечатлительные попадали в обморок.

Ужасно неловко получилось: Се Лянь так волновался из-за ситуации, в которой они с небожителями оказались, что совсем забыл о ставке!

– Ну… – пробормотал он.

Сначала он подумывал тоже поставить на кон десять лет своей жизни, но для небожителя десять лет – сущий пустяк. Деньги, драгоценности? У него их нет. Духовная энергия? Тоже нет. Се Лянь совсем зашёл в тупик и решил спросить прямо:

– Как думаешь, у меня есть какая-нибудь достойная вещь, которую я мог бы поставить на кон?

– Мне без разницы, – с улыбкой ответил Хуа Чэн. – Ну, что там у тебя с собой?

Се Лянь поразмыслил, прокашлялся и сказал как есть:

– У меня… В общем, у меня в кармане лежит недоеденная маньтоу…

Хуа Чэн расхохотался. Остальные в зале присоединиться к веселью не осмелились – стояли молча и ждали, что будет дальше.

Отсмеявшись, Хуа Чэн кивнул:

– Хорошо. Играем на маньтоу!

Посетители, девушки-прислужницы – все были потрясены. С тех пор как открылся игорный дом, чего здесь только не ставили на кон: части тела, годы жизни, чувства, способности. Но ни одна ставка и близко не походила на сегодняшнюю: надкусанную булочку!

Лан Цяньцю и тут не сдержался:

– Что… что это значит? Хотите сказать, моя жизнь стоит как недоеденный пирожок?!

Духи захихикали, а кто-то крикнул:

– Чем тебе пирожок не угодил?! Ты и так легко отделался – захлопнись уже!

Се Лянь почему-то был уверен, что этот резкий голос из толпы принадлежал Ши Цинсюаню, спрятавшемуся за спинами демонов.

Не обращая внимания на смех, Хуа Чэн сказал ему:

– Давай. Последний раунд, не волнуйся.

– Я не волнуюсь, – отрезал Се Лянь.

Они по-прежнему вдвоём сжимали чашу с игральными костями. Се Лянь хоть и не нервничал, всё равно чувствовал, что его ладони, накрытые руками Хуа Чэна, слегка вспотели. Когда кости перестали стучать в стакане, настало время объявить окончательный результат. Се Лянь сделал короткий вдох и поднял крышку…

Две шестёрки!

Принц облегчённо выдохнул. Он прекрасно понимал, что сейчас произошло. Хуа Чэн невозмутимо поднял бровь:

– О, я проиграл.

Он признавал своё поражение, но голос звучал совершенно фальшиво. Духи в зале замерли. Только что они недоумевали: «То есть как бросок не считается? Когда будет считаться?» – а теперь поняли: когда гость выиграет.

Что ещё за игра в поддавки?!

Однако никто не осмелился спорить. Девушка-крупье высоко подняла чёрную деревянную чашу для игры в кости и возвестила:

– Поздравляю, молодой господин, вы выиграли партию.

Послышались подхалимские выкрики:

– Глава города проиграл, но как безукоризненно! Просто прекрасно!

– Победитель выиграл лишь потому, что глава города отлично его обучил!

– Верно! Наконец-то я узнал, как надо бросать кости! Всю жизнь неправильно делал! Спасибо за науку!

Слушая эти возгласы, Се Лянь не удержался от улыбки. Хуа Чэн улыбнулся ему в ответ и отодвинул красный полог. В этот момент прозвучал голос Лан Цяньцю:

– Раз ты проиграл, то должен отпустить меня!

Всё ещё улыбаясь, Хуа Чэн взмахнул рукой – и Лан Цяньцю с грохотом упал на пол. Се Лянь вздрогнул. Ши Цинсюань не мог подойти к упавшему товарищу, не выдав себя, так что Се Лянь склонился над пострадавшим и спросил:

– Вы в порядке?

Лан Цяньцю поднялся на ноги, отряхнулся от пыли и ответил:

– В порядке, благодарю. Он согласился играть в надежде сжульничать и одержать над вами верх. Повезло, что вы победили!

Се Лянь подумал: «Ох, как ты ошибаешься. Если бы он не поддался, не видать бы мне победы, хоть играй до скончания веков».