Благословение небожителей. Том 1

Призраки в зале молча наблюдали за ними, уже не пытаясь комментировать происходящее. Ладно, когда глава города согласился играть с человеком на половину чёрствой булки, – развлекается так. Но теперь он на полном серьёзе требует себе такой выигрыш? Слов нет! Может, с этой маньтоу связана страшная тайна? Кто-то даже предположил, что незнакомый игрок – родной старший брат главы города!

Тем не менее Хуа Чэн с улыбкой принял булочку. Он взглянул на неё, покрутил в руке и объявил:

– Я получил свой выигрыш.

Се Лянь не знал, что на это ответить.

– Она… холодная, – забормотал он. – И, кажется, подсохла немного.

– Ничего страшного. Сойдёт.

Раз так, Се Ляню больше нечего было тут делать, он развернулся и направился к выходу. Когда принц вызвался играть с Хуа Чэном, толпа расступилась перед ним из уважения к его храбрости. Теперь демоны пропускали его с благоговейным трепетом, и в их глазах читалось любопытство. Се Лянь прошёл несколько шагов и услышал разговор за спиной:

– Хозяин, куда отправишься теперь?

– Сегодня у меня хорошее настроение, – лениво ответил Хуа Чэн, – так что пойду во Дворец невероятного наслаждения.

Зал взорвался такими радостными криками, будто Новый год отмечают. Се Лянь не удержался и снова обернулся, и на этот раз их с Хуа Чэном взгляды пересеклись. Держа в руке половинку маньтоу, тот подбросил её, а затем небрежно откусил кусочек, не отрывая глаз от Се Ляня. Тот при виде этой сцены застыл как вкопанный, а потом вдруг почувствовал, что не может здесь оставаться ни минутой дольше. Он рванулся к выходу, увлекая за собой Цяньцю.

Выбежав из игорного дома, эти двое ещё долго мчались как сумасшедшие, едва не сшибая по пути лотки уличных торговцев. Только свернув в тихий переулок, они наконец остановились, и к ним тут же присоединился Ши Цинсюань. Он с такой силой принялся обмахиваться веером, что волосы растрепались.

– Уф, пронесло! Еле вырвались! Я со страху так побледнел – за призрака сойду! – восклицал Повелитель Ветра.

После такого забега Се Лянь никак не мог выровнять дыхание; сердце в груди колотилось как сумасшедшее. А Лан Цяньцю сказал:

– Да, господин, мне кажется, вы до сих пор очень бледны.

Ши Цинсюань пощупал своё лицо и улыбнулся:

– Правда? Ха-ха, это не от испуга, это я от природы… Кхм! Так вот, Цяньцю, вы же бог войны, покровитель востока. Как вы могли поступить столь необдуманно? Мы же в землях духов! Если бы вас схватили и поняли, кто вы, вести о том, что небожители втайне бродят по Призрачному городу, нарушая уговор, вмиг бы облетели все три мира! Как бы мы тогда оправдывались перед Небесным Владыкой?

Лан Цяньцю виновато склонил голову.

– Простите мою вспыльчивость, – смущённо сказал он и снова поднял взгляд, – но эти игроки совсем обезумели. Если бы тот мужчина открыл чашу, неважно, выиграл он или проиграл, в любом случае беда: либо пострадает его дочь, либо другие люди… Я так разозлился, что разбил стакан.

– Даже если так, – ответил Ши Цинсюань, – вам не следовало вмешиваться.

Лан Цяньцю опешил:

– Повелитель Ветра, как я должен был поступить? Если бы не вмешался я, все бы так и остались стоять…

Он был предельно серьёзен, и Ши Цинсюань в задумчивости постучал себя веером по виску.

– Это… – протянул он.

– Всё, довольно, – мягко улыбнулся Се Лянь.

Лан Цяньцю поднял на него глаза. Се Лянь продолжил:

– Я уверен, что, даже если бы его высочество Тайхуа поймали, он ни за что бы не раскрыл свою личность на допросе. Но чтобы не давать им никаких зацепок, лучше бы его высочеству впредь быть осторожнее и не попадаться в плен.

– Хорошо! – кивнул Лан Цяньцю. – Понял.

– Ладно, не будем об этом, – сказал Ши Цинсюань. – А, кстати, ваше высочество…

На словах «ваше высочество» Се Лянь и Лан Цяньцю оба одновременно повернулись к нему, и Ши Цинсюань уточнил:

– Ох, я имел в виду старшего.

Се Лянь с грустью потёр переносицу, думая: «Старшего… Ну ладно, я немного старше, но ведь не намного, так почему же, когда меня упоминают, это всегда звучит так, будто они обращаются к старику?»

– Ваши высочества, – продолжил Ши Цинсюань, – вы уже встречались ранее во дворце Верховного бога войны? Если нет, позвольте вас друг другу представить. Это его высочество наследный принц Лан Цяньцю из государства Юнъань, бог войны востока. Это его высочество наследный принц Се Лянь из государства Сяньлэ, небожитель, который подби… пользуется большим уважением Небесного Владыки!

Се Лянь точно знал, какие слова чуть не сорвались с языка Ши Цинсюаня: «подбирает мусор»! Тот вовремя одёрнулся, и теперь уже не было смысла цепляться к оговорке. А вот Лан Цяньцю только посмотрел на Се Ляня и с интересом спросил:

– Тот самый наследный принц, который возносился трижды?

Да уж, во дворце Верховного бога войны Лан Цяньцю действительно всё проспал – если даже не запомнил Се Ляня. Задай такой вопрос кто другой, это звучало бы как насмешка, но Лан Цяньцю со свойственной юношам непосредственностью искренне считал троекратное вознесение чем-то удивительным.

– Да, это я, – улыбнулся Се Лянь.