Благословение небожителей. Том 1

Звук этого чарующего низкого голоса выдернул принца из собственных мыслей. Ему было всё равно, как играть, и он просто ответил:

– Большее.

– Хорошо, – кивнул Хуа Чэн. – Тогда я первый.

Левой рукой Се Лянь поддерживал чашу из чёрного дерева снизу, а правой придавил сверху округлую крышку. Хуа Чэн, стоя напротив него, обхватил правой рукой левую руку Се Ляня, потянул за неё, чтобы встряхнуть чашу, а затем открыл. На дне лежало два игральных кубика: на одном пятёрка, на другом – шестёрка.

Висящему под потолком Лан Цяньцю сверху всё было видно, и он при взгляде на такие числа невольно выпучил глаза и в изумлении вскрикнул:

– Как это получилось?!

Хуа Чэн неспешно убрал руку и сказал Се Ляню:

– Вот так надо. Попробуй.

Се Лянь повторил его движение и несколько раз встряхнул чашу. Но Хуа Чэн покачал головой:

– Неверно.

Когда он указывал Се Ляню на ошибку, его голос звучал очень мягко и терпеливо. Хуа Чэн снова взял его руки в свои и прошептал:

– Вот же…

Се Лянь чувствовал прикосновение кожи Хуа Чэна к своей. Ладони Хуа Чэна были тёплыми, а роскошные серебряные наручи – холодными как лёд, и он двигался осторожно, чтобы нечаянно не коснуться ими Се Ляня. Он принялся неторопливо встряхивать чашу из чёрного дерева.

Раз, два, три, четыре.

Тук, тук, тук, тук.

Игральные кубики катались внутри чаши, звонко сталкиваясь друг с другом. Движение было плавным, и всё же Се Лянь почувствовал, как лёгкое покалывание распространяется от его ладоней по всему телу. Он поднял глаза, чтобы взглянуть на Хуа Чэна, и увидел, что тот смотрит вовсе не на чашу, а на него. Смотрит пристально, не отрываясь ни на секунду, и улыбается одними уголками губ. Принц не удержался и слегка улыбнулся ему в ответ, но, вспомнив, что за ними наблюдает толпа зрителей, поспешно опустил голову. Он старался запомнить движения, которые показывал ему Хуа Чэн.

– Так? – спросил Се Лянь.

– Да, – сказал Хуа Чэн и улыбнулся ещё шире.

Се Лянь несколько раз встряхнул чашу и взглянул на неё с надеждой.

– Может, откроешь, посмотришь? – предложил Хуа Чэн.

Се Лянь поднял крышку и увидел на дне два белых игральных кубика; на обоих выпали тройки.

Для Се Ляня две тройки – уже неслыханная удача. Он почувствовал в своём сердце весенний ветер и подумал: «Неужели я освоил этот фокус?»

Да, для Се Ляня шестёрка была выдающимся достижением, но всё же шестёрка – меньше одиннадцати.

– Я проиграл, – тихонько кашлянул он.

– Неважно, – возразил Хуа Чэн. – Этот раунд не считается. Я просто показывал тебе, как надо. Попробуй ещё.

Лан Цяньцю и Ши Цинсюань лишились дара речи. Призраки в зале разинули рты и забубнили:

– Что случилось с хозяином Чэном? Я-то думал, хозяин Чэн задаст ему трёпку, а он что, и правда задумал учить его?!

– Что значит «не считается»? А так можно было?

– Этот не считается, а какой считается?

– Похоже, у хозяина Чэна сегодня и впрямь хорошее настроение…

Хуа Чэн приподнял левую бровь, и стоявшая рядом девушка тотчас сказала:

– Господа, пожалуйста, успокойтесь.

В зале наступила тишина, зато вся нечисть принялась буквально пожирать Се Ляня взглядами. Хуа Чэн улыбнулся и нежно прошептал ему на ухо:

– Ну же!

Се Ляню было неловко оттого, что внимание всех собравшихся в зале – и людей, и нелюдей – приковано к нему; его щёки пылали.

– Хорошо, – просто ответил он.

Тук-тук: он встряхнул чашу. А когда раскрыл её на этот раз, там оказались две четвёрки.

– Ну как, уже лучше? – спросил Хуа Чэн.

Се Ляню было немного не по себе.

– Да… определённо, – кивнул он.

– Хорошая работа, – поощрил его Хуа Чэн. – Продолжай.

Он оказался терпеливым и искусным наставником, но почему-то со всех сторон послышались многочисленные сдавленные смешки – судя по голосам, хихикали в основном дамы. Се Лянь никак не мог понять, какие же движения правильные. Он пытался копировать положение пальцев Хуа Чэна, ритм и силу, с которыми тот трясёт чашу, однако в итоге сдался и позволил тому управлять своими руками.

Всё это время в его голове зрела мысль: «А что, если Саньлан просто играет со мной?..»

Лан Цяньцю, неотрывно наблюдающий за ними сверху, похоже, подумал о том же.

– Эй ты, перестань её трясти! – не выдержал он. – Он ведь дурачит тебя. Какие ещё правильные движения. Этот тип явно жульничает!

Ши Цинсюаню сделалось так неловко, что он закрыл лицо руками. Призраки внизу раздражённо зашикали, и на Лан Цяньцю осыпался град из игральных костей.

– Болван! Невежа! Рот закрой! – зашипели духи.

– Чего орёшь? Вот-вот начнётся самое интересное!

– Хозяин учит этого даоса правильным движениям – и тот играет всё лучше, это ведь правда!

– Вот именно! Что ты вообще понимаешь!

– Вы… вы все – сборище бессовестных лгунов, вот кто! – выпалил Лан Цяньцю, но вдруг замолчал и густо покраснел, когда стоявшая внизу женщина-призрак дёрнула его за свисающий пояс и отругала:

– Дружок, больше не шуми. Будешь и дальше нести чушь – девчонки стащат с тебя штаны!

Лан Цяньцю никогда прежде не слышал таких угроз и потому лишился дара речи от гнева.

– Вы… вы!.. – только и выдавил он.