Благословение небожителей. Том 2

Когда принц был маленьким, он твёрдо верил, что его папа – лучший правитель во всём мире, однако чем старше становился, тем отчётливее понимал, что это не так. Да, отец управлял целой страной, но мудрости ему недоставало, в чём-то он демонстрировал косность, частенько совершал ошибки – прямо как обычный человек.

Чувствуя, что не оправдывает ожиданий сына, государь не мог больше выносить его разочарованных взглядов и обидных речей, но горше всего для него было дать увидеть своё поражение.

Ни один отец на свете не хочет, чтобы ребёнок видел его поверженным; все желают остаться великими в глазах своих детей. Се Лянь же вернулся в очень трудное время и с порога принялся обвинять государя в провале и бахвалиться, что пришлось самому явиться на помощь. Кому приятно такое слышать – хоть правителю целой страны, хоть простому человеку?

Ту девушку в итоге наконец уволокли домой её бесчисленные слуги, а остальной народ продолжил шагать вперёд, размахивая флагами и громко крича. И крики были лишь об одном:

– Воевать! Убивать! Мы этим юнъаньцам покажем!

После долгой паузы Му Цин сказал:

– Ваше высочество, вы лучше извинитесь перед государем и возвращайтесь на Небеса. Тут уже ничего не исправить. Обстоятельства складываются не в вашу пользу, расположение неудачное, а о народном единстве можно даже не мечтать[22].

О том же говорил Се Ляню Цзюнь У во дворце Шэньу: судьбы мира предопределены. Означало это только одно: твоему государству, Сяньлэ, осталось недолго, и ты ничего не сделаешь.

Даже мать, днями и ночами мечтавшая увидеть принца, при встрече со слезами умоляла его уйти и не вмешиваться. Се Лянь понимал, что родители не хотят впутывать его в эти проблемы; они бы предпочли, чтобы он сидел себе дальше в храме и горя не знал. Но разве он мог так поступить?

– Этому не бывать! – бросил принц и спешно удалился.

Глава 78 Усмирение Юнъаня. Наследный принц на поле боя

Фэн Синь и Му Цин за его спиной на мгновение застыли как статуи, а затем бросились следом, пытаясь прикрыть принца от досужих взглядов. Однако народ уже успел заметить фигуру в белом, возникшую впереди, в самом центре улицы Шэньу. Ряды протестующих смешались и вновь сомкнулись – теперь уже вокруг Се Ляня. Народ обступил его плотным кольцом, и наконец кто-то самый отважный, заикаясь от волнения, спросил:

– Вы… вы же наследный принц?

– Но ведь его высочество давно вознёсся, – засомневался другой. – Он больше не принадлежит миру людей. Откуда бы ему тут взяться?

Третий воскликнул:

– Это он! Я собственными глазами его видел три года назад, на церемонии поклонения Небесам!

А скоро и остальные опознали в принце того, перед чьими изваяниями молились денно и нощно.

– Всё верно, это я, – мягко сказал Се Лянь.

И народ обезумел:

– Бог сошёл на землю!

– Небожитель явился нам!

– Его высочество больше не мог смотреть, как мы страдаем из-за этих бандитов! Потому и вернулся.

Кто-то с надеждой спросил:

– Ваше высочество, вы же возглавите нас в битве против Юнъаня? Да? Наверняка возглавите!

Чуть помешкав, Се Лянь спокойно ответил:

– Я вернулся защитить государство Сяньлэ и моих подданных.

Фэн Синь и Му Цин насторожились: они опасались торопиться с выводами. А вот жителям столицы горячая кровь ударила в голову, и они моментально истолковали эти слова в свою пользу. У Се Ляня же был собственный замысел. Сердце у него забилось быстрее, он сжал зубы и выпалил:

– Верьте в меня! – Принц сжал кулаки. – Ваша вера придаст мне сил! И я клянусь, что с помощью этих сил буду не на жизнь, а на смерть защищать Сяньлэ и свой народ. Пожалуйста, только верьте!

Именно это было нужно сейчас людям, этого они ждали. Они разразились радостными возгласами и стали отбивать поклоны по направлению к главному храму наследного принца:

– Мы пойдём за вами куда угодно! Будем следовать за его высочеством!

– Защитим Сяньлэ!

Когда прочие жители столицы прослышали, что бог явился на землю, они высыпали на улицы, чтобы подивиться на это чудо. Даже подоспевшая на шум дворцовая стража решила не отставать и примкнула к рядам восхищённых верующих. Се Ляня со спутниками так зажали, что трудно было сделать шаг. Фэн Синь и Му Цин изо всех сил старались поддерживать порядок, покрикивая:

– Не толпитесь! Не толпитесь!

Без толку. Всем хотелось протиснуться поближе к наследному принцу, прикоснуться хотя бы к краешку одежд спустившегося с Небес божества – будто получить таким образом от него благословение. В итоге вести об этих уличных волнениях дошли и до самого правителя. Он отправил несколько отрядов в полном обмундировании во главе с командирами разогнать толпу, и только после этого шум наконец стих.

Когда народ разошёлся, внимание Се Ляня кое-что привлекло. На земле, над которой продолжала витать поднятая сотнями ног пыль, лежал растоптанный цветок. Принц поднял его, чтобы рассмотреть. От цветка мало что осталось – уцелела лишь пара некогда белоснежных лепестков, – да и аромат уже почти выветрился, и последние его нежные нотки быстро растаяли в воздухе.