Благословение небожителей. Том 2

Руки и голова парня были перебинтованы, на повязках засохли следы крови – похоже, его серьёзно ранили. Впрочем, ничего удивительного: после сегодняшней битвы так выглядели многие бойцы. А вот то, что он прятался в тёмном углу, было очень странно. Му Цин нахмурился:

– Как бы он не оказался шпионом Юнъаня! Надо его допросить.

Се Лянь тоже сначала об этом подумал, но столица охранялась строго и вряд ли сюда смог бы пробраться кто-то, кроме Лан Ина. Фэн Синь удивлённо спросил:

– Ваше высочество, вы что, не помните его? Он же сегодня прямо перед вами сражался, постоянно был в первых рядах.

– Разве? – смутился Се Лянь.

Днём, в пылу битвы, ему не было ни до кого дела. Он без устали размахивал мечом, отбиваясь от бегущих на него врагов, даже на Му Цина и Фэн Синя ни разу не взглянул. Что уж говорить про какого-то неприметного солдата?

Фэн Синь же был уверен:

– Да точно. Я его хорошо запомнил. Бился как зверь, не щадя себя.

Се Лянь ещё раз внимательно посмотрел на солдата. Тот стоял прямо, выпятив грудь, словно окаменел, но при этом в любую секунду готов был ринуться в бой. Му Цин ещё сомневался:

– Всё-таки странно, что он тут прятался, вынюхивал что-то. Откуда нам знать: может, он что-то украсть хотел или подслушивал нас?

Но сам уже не особо в это верил. Армия Сяньлэ на всех углах трубила о том, что «выступает под небесным мандатом»; многие молодые люди, воодушевлённые явлением Се Ляня, захотели записаться в солдаты, и среди них хватало мальчиков такого возраста. Все они были преданными почитателями принца: с детства поклонялись его статуям, росли под рассказы о его великих подвигах; им хотелось приблизиться к нему, посмотреть на бога войны. Уже не в первый раз, ничего удивительного.

– Ладно, ложная тревога, – подытожил Се Лянь и мягко обратился к солдату: – Прости, я тебя, наверное, напугал.

На лице юноши не было и тени страха. Он вытянулся ещё сильнее и выпалил:

– Ваше высочество…

И тут произошло нечто невообразимое: не договорив, парень кинулся на Се Ляня!

Принц ловко уклонился и замахнулся, собираясь рубануть по нападающему ребром ладони – ему бы хватило силы убить человека на месте, – но почувствовал, как за спиной у него что-то со свистом пролетело. Принц молниеносно повернул ладонь и схватил метившую в него стрелу.

Оказывается, заметив опасный блеск за спиной у небожителя, юноша бросился на него, чтобы защитить. Се Ляня это внезапное покушение ни капли не испугало – напротив; он вскочил на гребень стены и посмотрел вниз. Перед городскими воротами на пустынной равнине смутно виднелся силуэт человека в тёмной одежде. Тем выстрелом он хотел привлечь внимание Се Ляня, а достигнув цели, помахал ему рукой, развернулся и пошёл прочь. Фэн Синь быстро подбежал к принцу, выхватил лук и выпустил стрелу, но человек двигался слишком быстро, и стрела только воткнулась в землю в нескольких цунях от его ног. Фэн Синь от злости так саданул кулаком по стене, что посыпалась щебёнка:

– Кто это?!

– Лан Ин, кто же ещё, – ответил Се Лянь.

Дворцовые стражники уже заметили неладное. С громкими криками они заметались туда-обратно, но не рискнули открывать городские ворота, чтобы отправить погоню, а сначала запросили указания у командования. Лан Ин выпустил одну стрелу и сразу ушёл – как будто хотел только поприветствовать Се Ляня. Му Цин нахмурился:

– Ну и зачем он приходил? Угрожает нам?

– Сегодня мы разбили их начисто! – негодовал Фэн Синь. – Ему просто повезло не попасть под удары его высочества и уйти с поля боя живым! Чем он нам угрожать собрался?

Тут Се Лянь заметил, что к стреле привязана какая-то тряпица. Он снял её и поднёс к огню факела, чтобы рассмотреть. То оказалась полоска парчи, словно оторванная от зелёного халата, вся влажная от крови. Развернув её, Се Лянь увидел, что на ней криво написано: «Жун».

Се Лянь резко сжал обрывок ткани в кулаке и спросил:

– Где Ци Жун? Он что, не во дворце?

Фэн Синь приказал подоспевшему стражнику:

– Быстро идите и узнайте!

Стражник кинулся исполнять приказ. Это действительно был обрывок любимого одеяния Ци Жуна. Лан Ин уже прославился умением попадать туда, куда другим путь заказан, – вполне мог и князя похитить. Нельзя было терять ни минуты!

– Я пойду следом и всё проверю, – сказал Се Лянь, а затем обратился к Фэн Синю: – А вы сторожите ворота. И смотрите, ни в коем случае не открывайте! Как бы это не оказалось ловушкой: возможно, они хотят выманить меня и напасть на город.

Фэн Синь повесил лук за спину и спросил:

– Вы никого с собой не возьмёте?

Се Лянь не хотел, чтобы Сяньлэ выставляли войска до того, как Юнъань начнёт масштабное наступление. В одиночку принц сумеет вызволить Ци Жуна из плена без лишнего шума, а вот если отправиться туда в сопровождении армии, всё обернётся сражением, и без потерь не обойдётся.

– Не возьму, – ответил Се Лянь. – Я и сам прекрасно справлюсь.