Благословение небожителей. Том 2

Сказав это, он легонько коснулся стены, спрыгнул с башни и плавно спланировал вниз. Опустившись на землю, Се Лянь торопливо направился вслед за Лан Ином. За спиной его послышались шаги – похоже, кто-то бросился за ним вдогонку. Се Лянь обернулся и увидел того молодого солдата. Он крикнул ему:

– Мне не нужны помощники! Возвращайся!

Юноша помотал головой, и Се Лянь опять крикнул:

– Уходи!

Принц побежал вдвое быстрее, и вскоре солдат остался далеко позади, а потом и вовсе исчез из виду. Преодолев пять-шесть ли, Се Лянь оказался на пригорке, прозванном в народе Горбатым холмом. По данным разведки, юнъаньцы, отойдя от стен города, обосновались именно здесь. Склон покрывала густая растительность, а в ночной тьме из лесной чащи доносились странные звуки, как будто там скрываются полчища хищных тварей. Се Лянь затаив дыхание крался в надежде хоть что-то обнаружить. Внезапно он увидел, что на дереве висит человек. Он присмотрелся и воскликнул:

– Ци Жун!

Князь был без сознания – его избили и подвесили вниз головой; из носа у него текла кровь, лицо опухло от синяков. Се Лянь спешно выхватил из ножен меч, рубанул по верёвке, подхватил Ци Жуна на руки и похлопал его по щекам. Тот постепенно пришёл в себя. Увидев Се Ляня, он воскликнул:

– Мой венценосный брат!

Принц принялся освобождать его от пут и вдруг почувствовал за спиной какое-то движение. Не глядя Се Лянь отбил чужой клинок своим. Обернувшись, он увидел Лан Ина: сжимая обеими руками тяжёлый меч, тот приготовился вновь обрушить его на врага.

Они обменялись несколькими звонкими ударами, и Се Лянь с лёгкостью выбил у Лан Ина оружие, а самого его опрокинул на землю и приставил к горлу остриё клинка, тем самым положив конец едва начавшемуся сражению:

– Прекрати. Сам же знаешь, ты мне не соперник.

Сегодня днём они уже встречались на поле боя. Все, кто столкнулся с Се Лянем, умерли от его меча, и только Лан Ин сумел принять его удар и выжить – правда, получил серьёзное ранение и еле уполз прочь. Всем было очевидно, что Лан Ин – предводитель юнъаньцев. Предлагая ему «прекратить», Се Лянь имел в виду не только эту стычку, но и войну в целом.

– Если вы прекратите набеги, я гарантирую, что армия столицы не станет нападать первой. Берите воду и еду и уходите.

Лан Ин лежал на земле и смотрел ему в глаза. От этого взгляда волосы вставали дыбом. Он сказал:

– Ваше высочество, вы считаете, что правильно поступаете?

Лицо Се Ляня окаменело. И тут Ци Жун выругался:

– Что ты несёшь? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Мой венценосный брат – бог, сошедший с Небес! Если он неправ, то кто тогда? Может, вы, шакалы, предавшие свою страну?

– Ци Жун, заткнись! – воскликнул Се Лянь.

У него не было ответа на вопрос Лан Ина. В глубине души он понимал, что поступает не совсем правильно, но ничего лучше ему в голову не пришло. Оставалось только защищать Сяньлэ и отбивать набеги мятежников! Нельзя же было просто сидеть и наблюдать, как они раз за разом атакуют столицу, пока не прорвут оборону!

Когда он сражался с одним или двумя противниками, он ещё мог правильно рассчитать силу и оглушить их, не убивая. Но на поле брани на жалость попросту нет времени – и ему приходилось размахивать мечом, ни о чём не думая. Однако вопрос Лан Ина вновь пробудил в нём сомнения.

Ци Жун вот не был склонен к самокопанию.

– А что, неверно говорю? – рявкнул он. – Братик, раз уж ты здесь, перебей эту шайку шакалов! Они толпой на меня напали, я был один против всех!

За безобразные выходки многие юнъаньцы его ненавидели. Конечно, они не упустили шанса отомстить. Справедливости ради, столичные жители князя тоже не жаловали. Сейчас Се Ляню не было времени с ним разбираться, он обратился к Лан Ину:

– Чего ты хочешь? Дождя? Хорошо, в Юнъане пойдут дожди. Золота? Я сломаю свои золотые статуи и отдам тебе. Еды? Я… что-нибудь придумаю. Но, прошу, не развязывай войну. Давайте вместе найдём выход, какой-то третий путь, хорошо?

Эти слова сами вырвались у Се Ляня. Лан Ин едва ли понимал, что означает третий путь, но ответил без колебаний:

– Мне ничего не нужно. Единственное, чего я хочу, – чтобы государство Сяньлэ исчезло с лица земли.

Он говорил спокойно, и оттого это звучало ещё страшнее. Помолчав, Се Лянь тихо сказал:

– Если вы опять пойдёте в атаку на город, я не смогу сидеть сложа руки. У вас нет шансов на победу. Подумай: люди из Юнъаня, которые последуют за тобой, умрут. Ты готов к этому?

– Да.

От этого ответа, брошенного так легко и уверенно, Се Ляня затрясло, и он замолчал. Лан Ин же продолжил, чеканя каждое слово:

– Я знаю, что вы бог. Пусть так. Даже не мечтайте меня остановить.

Се Лянь знал, что он говорит серьёзно. Было в его тоне нечто особенное: готовность идти до самого конца. И этот тон был Се Ляню отлично знаком – с той же решимостью он сам говорил Цзюнь У: «Пускай даже мне суждено умереть!»

Лан Ин сказал своё слово: он не оставит город в покое, продолжит собирать несметные полчища людей из Юнъаня и совершать набеги на столицу. Что ж, Се Лянь знал, как следует поступить.