Благословение небожителей. Том 2

Советник прилюдно бы покончил с собой, хвати ему смелости. Стоявший в одиночестве на платформе Му Цин, напротив, оставался абсолютно невозмутимым. Он продолжал играть свою роль, будто отсутствие противника его совсем не волновало. С тяжёлым звоном он опустил саблю на платформу, поставив её вертикально перед собой.

Не обращая внимания на зловещий рокот толпы, этот юноша в чёрных одеждах – олицетворение самой мощи – открыл представление в роли демона.

Наделённый от природы тонкими чертами лица и изящной фигурой, Му Цин был похож скорее на учёного-затворника, чем на воина, но невероятно тяжёлой саблей вращал как пёрышком; в его руках она казалась невесомой. Один за другим несколько десятков даосов, играющих укротителей демона, вскочили на платформу и один за другим же покинули её, сражённые врагом. В другой ситуации народ бы с удовольствием поглазел на столь искусное владение клинком, но сейчас почти никто не хлопал: люди не для того пришли, чтобы смотреть, как демон побеждает смертных. Из толпы послышались крики:

– А что же воин, угодивший богам?

– Да, где его высочество?

– Мы хотим видеть, как наследный принц сыграет роль бессмертного императора и демон отступит!

Из общего гвалта выбился негодующий вопль:

– Где мой брат? Что тут за балаган творится? Кому эта ерунда вообще интересна? Мать вашу, да где брат-то?!

Громче всех надрывался князь Сяоцзин, Ци Жун. Люди обернулись на крик и увидели, как к краю трибуны подбежал юноша в роскошных светло-зелёных одеждах из парчи, с ожерельем на шее и в гневе замахал кулаками в сторону платформы. Ему было не больше шестнадцати; личико розовое, брови густые – очень миловидный молодой человек, только сейчас физиономию его перекосило от гнева. Казалось, ещё минута – и он перепрыгнет через перила и бросится в драку. Увы, трибуна была слишком высокой: если спрыгнешь, в лучшем случае ноги переломаешь, в худшем – шею. Поэтому он лишь швырнул вниз чайную пиалу из белого нефрита.

Она устремилась прямо в затылок демону, ещё мгновение – и хлынула бы кровь, а актёр под маской упал бы замертво, однако тот ловко уклонился, взмахнул саблей и поймал пиалу на самый кончик клинка.

Чашка задребезжала, что вызвало у зрителей бурю восторга. Му Цин снова взмахнул саблей; пиала взлетела, и её поймал стоявший под платформой даос, а юноша продолжил исполнять роль: махать оружием и рубить людей. Ци Жун рассвирепел пуще прежнего и хотел было швырнуть что-то ещё, но тут по велению государыни его с большим трудом оттащили назад. Однако лица многочисленных представителей знати становились всё мрачнее. Они уже не желали покорно сидеть на местах: терпение заканчивалось.

Воин, угодивший богам, исчез прямо накануне церемонии. Где такое видано?

Вдруг толпа одобрительно взревела – куда пуще прежнего. Прямо с небес на платформу спустилась фигура бойца в белоснежном наряде и замерла перед демоном!

Полы его одеяния разлетелись по платформе огромным цветком, а лицо скрывалось за золотой маской. Сжимая одной рукой острый меч, другой он легонько тронул его тёмное лезвие, и оно мелодично зазвенело, подобно струне. Он сделал это так легко и невозмутимо, будто вообще не считал высившегося перед ним в тот момент демона за противника. И только когда враг нацелил на него остриё сабли, воин в белом медленно поднялся.

У Ци Жуна от восторга загорелись глаза и на щеках заиграл румянец. Он подпрыгнул и закричал:

– Мой брат! Братик пришёл!

Все – и на трибунах, и внизу – потеряли дар речи. Вот это выход! Точно небожитель спустился на землю. До чего смело!

Городская башня, с которой сошёл принц, в высоту была больше десяти чжанов. И его высочество, единственное сокровище своих венценосных родителей, не побоялся прыгнуть с неё! Мгновение назад все готовы были поклясться, что это само божество спустилось в мир смертных, а когда зрители поняли, что случилось, кровь заклокотала у них в жилах. Они усердно захлопали в ладоши, трепеща в экстазе. Ци Жун хлопал и кричал громче всех, срывая горло и сбивая ладони докрасна. Государь и государыня с улыбкой переглянулись и тоже зааплодировали. Прочие представители правящей фамилии расслабились и присоединились к радостным овациям, а по обеим сторонам улицы Шэньу бушевало яростное людское море. Сотни жителей Сяньлэ готовы были прорваться через караул у платформы, чтобы с восторженными криками заключить принца в объятия.

Чёрная и белая фигуры стояли на платформе друг напротив друга: бог и демон сжимали в руках оружие. Битва наконец началась.

У советника прямо гора с плеч свалилась: принц всё-таки успел! Только теперь он спокойно поднялся на трибуны, поприветствовал кивком других чиновников, отыскал себе местечко и сел. Правитель с улыбкой обратился к нему:

– Потрясающее начало представления! Просто невероятно!

Сановник утёр со лба пот и улыбнулся:

– Воистину невероятно. Только, боюсь, это не вашего покорного слуги идея, а его высочества наследного принца.

Государыня прижала руку к груди:

– Что за непослушный мальчишка! Никого не предупредил, взял и спрыгнул с такой высоты! Я от страха чуть не подскочила!