Благословение небожителей. Том 2

Многолюдная церемониальная процессия тем временем продолжала марш. Она уже завершила круг и, повернув к дворцу, готовилась скрыться в воротах. Народ не роптал – напротив, был доволен пуще обычного. Подумаешь, заминка! С ней быстро разобрались – зато сколько сюрпризов и какая захватывающая вышла битва! Несметная толпа следовала за платформой к стенам дворца, восклицая: «Ваше высочество! Небесные боги!» Пришлось генералам отправить в несколько раз больше караульных, чтобы остановить разгорячившуюся публику. Но ничего не вышло: люди прорвались сквозь охрану и гудящим роем устремились вперёд.

– Солдаты! – крикнул правитель с трибун.

В тот момент церемониальная процессия из нескольких сотен человек в полном составе миновала дворцовые ворота. Прямо за роскошной платформой киноварно-красные створки со скрипом захлопнулись, оставив беснующуюся толпу позади колотить по ним с радостными криками, а развевавшиеся на ветру флаги опустились.

Скрывшись наконец от любопытных глаз, воин, угодивший богам, и демон в чёрных одеждах с гулким стуком отбросили в стороны оружие и повалились без сил.

Се Лянь был весь в поту; он расстегнул многослойный богатый наряд, вздохнул полной грудью и пробормотал:

– Ох, это было опасно. Как же я утомился…

Му Цин не стал жаловаться на усталость – только снял тяжёлую маску демона и беззвучно выдохнул. Повернув голову и увидев, что Се Лянь всё ещё сжимает в объятиях спасённого мальчика, он нахмурился, но ничего не сказал. А вот Фэн Синь, который всё это время бежал следом за их платформой, воскликнул:

– Ваше высочество, зачем вы ребёнка сюда притащили?

Малыш лежал на груди у Се Ляня, застыв без движения, и даже дышать громко боялся. Се Лянь сел и ответил:

– А что, мне надо было его снаружи бросить? Там сейчас жуткая давка, такого кроху бы насмерть затоптали!

Он обхватил ребёнка обеими руками, потрепал его ласково по макушке и поинтересовался:

– Дружок, сколько тебе лет?

Малыш молчал, только смотрел на принца не моргая. Се Лянь продолжил расспросы:

– Как же это ты упал с такой высоты?

– Ваше высочество, да он же от страха язык проглотил, – вмешался Му Цин.

Се Лянь опять погладил малыша по голове, но тот словно оцепенел. Поняв, что от ласки толку нет, принц вздохнул:

– Глупенький… Фэн Синь, как всё поутихнет, вынеси его через боковой проход. Только посмотри, не ранен ли он: неспроста у него лицо в бинтах.

Фэн Синь протянул руки и спросил недоуменно:

– Ваше высочество, чего не отпускаете?

– Да не держу я его!

Се Лянь опустил голову и едва удержался от смеха: малыш изо всех сил ухватился ручонками за полы его одежды и никак не хотел отцепляться. Все сначала замерли, а потом принялись громко хохотать.

Многие набожные люди мечтали хоть одним глазком поглядеть на него – наследника престола, обучающегося в Хуанцзи, храме правящей семьи Сяньлэ. Ну а где раз, там и второй; некоторые готовы были сами монахами стать, чтобы приблизиться к предмету обожания. Похоже, спасённый ребёнок оказался из таких прилипал!

Среди сопровождающих было немало даосов, которые вместе с Се Лянем обучались в Хуанцзи.

– Ваше высочество, малыш от вас никуда! – захихикали они.

Се Лянь тоже рассмеялся:

– Вот история! Ну нет, так не пойдёт. У меня свои дела, а ты возвращайся-ка домой.

Только тогда малыш медленно разжал пальчики, и Фэн Синь быстро подхватил его на руки. Но ребёнок продолжал внимательно смотреть на Се Ляня блестящим чёрным глазом. Казалось, он одержим каким-то духом, и многие тоже это заметили. Им стало не по себе, а вот принц беспечно сказал:

– Ну что ты его схватил, будто куль с мусором! А ну, не пугай мне тут ребёнка!

Фэн Синь поставил мальчика на землю и проворчал:

– Смех смехом, а советник чуть со страху не умер. Ваше высочество, вы бы лучше подумали, как будете с ним объясняться.

После этих слов веселье сразу испарилось.

* * *

Во дворце Шэньу в Хуанцзи клубились облака благовоний и звучали сутры. Фестиваль закончился час назад, и теперь советник с тремя помощниками сидели у стены главного зала со скорбными лицами, а Му Цин стоял перед ними на коленях. Се Лянь и Фэн Синь тоже преклонили колени, но лицо принца было обращено не к присутствующим, а к статуе Шэньу.

Советник взял в руку ту самую золотую маску искусной работы и после долгого молчания тяжело вздохнул:

– Ох, ваше высочество, ваше высочество…

Даже в таком положении Се Лянь держал спину прямо. Он поднял голову и сказал:

– Слушаю вас.

– Знаете ли вы, что сегодня впервые за всю историю Сяньлэ на церемонии поклонения Небесам торжественная процессия сделала вокруг дворца три круга. Только три!

Церемония была продумана до мелочей, и за каждым действием стоял особый смысл. Во время шествия роскошной платформы возносились молитвы Небесам о мире в стране и благоденствии для народа. Чем больше обходов совершит праздничная колонна, тем больше лет можно жить спокойно. Тут вам и благое предзнаменование, и экономия государственных средств. А всего три круга – это, выходит, всего на три года удачи…

И куда страшнее то, что прямо посреди церемонии с воина, угодившего богам, упала маска.