Благословение небожителей. Том 3

Однако за то время, что Повелитель Земли исполнял свою роль на Небесах, произошло два непредвиденных события. Сначала Призыв дракона; едва ли демон имел к нему отношение – Се Лянь склонялся к мысли, что это настоящий Мин И звал на помощь во время одной из последних попыток побега.

Чтобы успешно притворяться Повелителем Земли и сойти за своего на вышних Небесах, Чёрная Вода держал Мин И в плену, по капле вытягивая у него необходимую информацию. Ему требовалось знать всё: детали из жизни, секреты мастерства и способы управления артефактами… Скорее всего, демон похитил Мин И как раз после того, как тот прошёл первое Небесное бедствие и вот-вот должен был вознестись – Повелитель Земли не успел познакомиться с другими небожителями, и самозванец ничем не рисковал.

Огненный знак в небе нарушил планы Чёрной Воды. Он послал весть Хуа Чэну, и тот помог ему выкрутиться. По воле случая тогда же Се Лянь по поручению Цзюнь У отправился в Призрачный город спасать Повелителя Земли.

В тот раз его ничто не смутило, но теперь, обращаясь к событиям прошедших дней, он недоумевал: не слишком ли удачно всё сложилось? Принц нашёл Повелителя Земли в темнице под Дворцом невероятного наслаждения, но как Се Лянь туда проник?

Сначала ему на глаза попался слуга Хуа Чэна в маске, отмеченный проклятой кангой. Обычно низвергнутые небожители скрывали символ своего позора, а этот при первой встрече словно нечаянно показал руки принцу и только потом начал прятать запястья под одеждой. Выходит, он специально привлекал внимание Се Ляня, чтобы проводить его к «тайному ходу».

Скорее всего, настоящего Мин И убили вскоре после той попытки позвать на помощь. Избавиться от трупа демоны не могли, оставлять лишние улики не захотели и в итоге превратили останки в белый скелет.

Вторым непредвиденным событием стал визит перепуганного Ши Цинсюаня к Се Ляню. Хуа Чэн не желал впутывать принца в это дело – отсюда и слова Мин И: «Это вообще была не моя идея», когда Повелитель Ветра приволок его в обитель Водяных Каштанов. Позже, у башни Пролитого Вина Хуа Чэн отлучился «по срочному делу» – вероятно, отправился к Чёрной Воде разузнать о его планах.

Сейчас Се Лянь не мог подробно объяснить всё Ши Цинсюаню, но тот и сам постепенно начал догадываться. Его руки, спрятанные в рукава, мелко задрожали. Они с Повелителем Земли шли рядом, плечом к плечу, и Се Лянь размышлял: куда же подевался Ши Уду?

Повелитель Воды первым шагнул в портал, а Мин И оставался последним – он не успел бы что-то с ним сделать до встречи с Ши Цинсюанем. В голову приходило три варианта: первый – Ши Уду перенёсся в другое место и остался там, второй – на выходе его ждала какая-то тварь, и он пал её жертвой, третий – он покинул остров сам.

Но в первом и втором случае для Мин И не было бы смысла продолжать обманывать Ши Цинсюаня и делать вид, будто они ищут его брата. Едва Се Лянь подумал об этом, как Мин И спросил:

– Где твой замок долголетия?

Ши Цинсюань растерялся, а вот у принца сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мин И пришлось повторить вопрос ещё несколько раз, прежде чем Повелитель Ветра откликнулся:

– Что?

– Ты же говорил, что золотые замки связаны, и если один из вас окажется в беде, второй сразу узнает!

Конечно, Мин И слышал от Повелителя Ветра о свойствах артефакта и теперь задумал с его помощью отыскать Ши Уду!

– Но… но моя рана уже зажила… – пробормотал Ши Цинсюань.

– Это поправимо! – холодно бросил Мин И и занёс руку. Се Лянь подумал, что тот собирается напасть на Повелителя Ветра, и приготовился к сражению, но тут Повелитель Земли вдруг ударил сам себя по предплечью. Из едва подсохшей раны тотчас хлынула кровь.

– Отдай замок, – повелел он. – Я его надену.

Се Лянь невольно восхитился: до чего изощрённый ум – князь демонов разыгрывал перед ними настоящее представление! Понятно, почему Ши Цинсюань так дорожил их отношениями. Любой был бы счастлив иметь подобного друга… если забыть о том, что всё происходящее – часть коварного плана.

Ши Цинсюань колебался, не зная, что предпринять: стоит отдать амулет Мин И – и второй замок, находящийся у Ши Уду, подаст сигнал. А когда тот ринется на помощь раненому брату, то угодит в ловушку.

– Ты что, от страха совсем отупел? – поторопил Мин И.

– Н-нет! Дело не в этом! – нашёлся Ши Цинсюань. – Я разве не говорил? Артефакт сработает, только если будет висеть у меня на шее.

– Разве?

Повелитель Ветра изо всех сил сжал в кулаке цепочку и закивал. Мин И пристально посмотрел на него, а затем опустил глаза и принялся молча разглядывать рану на своём предплечье – по видимому, он отказался от своей затеи. Внезапно замок долголетия на шее у Ши Цинсюаня задрожал. Повелитель Ветра переменился в лице, а Мин И встрепенулся и направился в ту сторону, куда указывал амулет.

Сигнал означал, что Ши Уду ранен. Но когда он проходил через дверь, на нём не было ни царапины… Что же случилось?