Благословение небожителей. Том 3

Се Лянь чувствовал, что Ши Цинсюань разрывается: с одной стороны, ему хотелось немедленно бежать на помощь брату, с другой – он понимал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Они заперты в зеркальном отражении озера; на другой стороне один Пэй Мин – в полном неведении рубит деревья и ждёт их возвращения, чтобы отчалить с острова; Ши Цинсюань превратился в простого смертного, а если и Ши Уду ранен, то надеяться больше не на кого. И бесполезно взывать к Небесам: не помогут…

Ши Цинсюань припустил за Мин И с криком:

– Мин… сюн, не ходи, наверняка там ловушка!

– С чего ты взял?

– А как же! – прикинулся дурачком Повелитель Ветра. – Разве могло что-то ранить моего брата? Уверен, это не он!

– Не глупи. Мы во владениях «непревзойдённого» князя демонов. Как знать, хватит ли у Повелителя Воды могущества, чтобы себя защитить! Надо сходить и убедиться.

Он рассуждал весьма здраво, и Ши Цинсюань не нашёл, как ему возразить. Се Лянь тоже ничего не придумал, оставалось сжать зубы и действовать по ситуации. Замок долголетия заходил ходуном, показывая, что они близки к цели. Наконец небожители увидели Ши Уду: тот лежал на земле, держась за живот и скорчившись от боли. Ши Цинсюань в ужасе завопил и бросился к нему, а Мин И поспешил следом.

Однако стоило Повелителю Ветра приблизиться, как мужчина вскочил, схватил его и безумно захохотал. Ши Цинсюань растерялся и не сразу понял, что видит перед собой перекошенное лицо одного из сумасшедших, обряженного в одежды Ши Уду и нацепившего его золотой замок!

Ши Цинсюань не успел и рта открыть – в следующий миг раздался страшный грохот, стоявший рядом с ним Мин И вдруг повалился на землю, из сквозной раны в его груди хлынула кровь. С дерева спрыгнула фигура в белом, схватила Повелителя Ветра и потащила прочь с криком: «Уходим!» Се Лянь присмотрелся и узнал настоящего Ши Уду.

– Брат?! – в изумлении воскликнул Ши Цинсюань.

– Некогда болтать! – рявкнул Повелитель Воды. – Живо за мной! Это враг!

«А Ши Уду не так-то прост!» – подумал принц. Пройдя через портал и очутившись снова в обители Тёмных Вод, небожитель догадался, что дело нечисто. В отличие от Се Ляня он не стал перебирать версии, а сразу пришёл к верному выводу: все их беды – дело рук Мин И. Для начала Повелитель Воды решил спрятаться и понаблюдать за противником. Когда Повелитель Земли встретил Ши Цинсюаня и отправился с ним в лес, Ши Уду схватил одного из узников темницы, накинул на него своё верхнее одеяние, повесил на шею амулет и нарочно ранил, чтобы привлечь внимание Мин И… а затем атаковал с дерева! Жестоко, конечно: не имея веских доказательств вины Повелителя Земли, он всё же решился нанести ему смертельный удар!

Ши Цинсюань обернулся и увидел, как Мин И, у которого в груди зияла дыра, садится, безразлично осматривает свою страшную рану и не спеша поднимается на ноги.

Отчаяние, что сковало сердце Повелителя Ветра, передалось и Се Ляню: даже сильнейший из небожителей не сумел бы так быстро оправиться от удара! Последние сомнения развеялись: их преследовал демон.

Некоторое время братья бежали сквозь заросли, и вдруг горло Се Ляню сдавило дурное предчувствие.

– Осторожно! – закричал он и со всей силы дёрнул Ши Уду на себя.

Что-то со свистом разре́зало воздух впереди, мелькнула вспышка стального света. Если бы не принц, Повелитель Воды лишился бы головы! Путь им перегородили те самые воины, которых можно было увидеть только в озёрном отражении.

Ши Уду коротко выругался и выхватил веер. Один взмах – и из волнистых линий на веере хлынули струи воды, окружив братьев защитным кольцом. Теперь призракам было до них не добраться. Они продолжили бежать вперёд, но Ши Цинсюань то и дело оглядывался и, обернувшись в очередной раз, заикаясь от ужаса, сказал:

– Он… он нас догоняет!

Действительно, Мин И шёл за ними на расстоянии двадцати чжанов. Казалось, он движется очень медленно, но стоило ему сделать один шаг, и расстояние между ними сокращалось шагов на семь-восемь. Ещё немного – и он смог бы ухватить обоих беглецов за шиворот!

Повелитель Воды не глядя взмахнул веером, и из него вылетела пара десятков стрел в форме драконов. Струи воды рассекали воздух с таким звуком, словно были сделаны из стали. С каждым взмахом веера их становилось всё больше, и вскоре к противнику устремилась целая сотня. Одной бы хватило, чтобы пронзить его насквозь, но Мин И поднял руку и ловко схватил первую из нацеленных в него стрел, а потом дёрнул за неё, как за рукоять хлыста, и вырвал веер из рук Повелителя Воды.

В тот же миг стрелы обратились тысячей брызг и пролились дождём на землю. Ши Уду резко остановился и уставился на свои ладони, будто не верил собственным глазам: впервые за сто с лишним лет кому-то удалось отобрать у него артефакт. Он понял, что бежать бесполезно, и обернулся. Мин И медленно приближался к ним, заложив руки за спину.