Благословение небожителей. Том 3

С каждым шагом его облик неуловимо менялся. Белоснежное лицо стало безжизненно-бледным, как у Хуа Чэна, брови изогнулись, глаза запали глубже, во взгляде разлилась тьма. По краю скромного чёрного одеяния расцвели таинственные серебряные узоры – искусная вышивка повторяла очертания волн. Наконец перед Повелителями Ветра и Воды предстал совсем другой человек, хотя лицо осталось прежним.

Повелитель Земли не был искусным воином и не мог похвастаться особой мощью, зато существу, что заняло его место, силы хватало с избытком.

– Да кто ты такой? – насторожённо спросил Ши Уду.

Мин И прищурился, словно вопрос показался ему забавным:

– Ты находишься в моих владениях и спрашиваешь, кто я?

– Чёрная Вода Погибель Кораблей?

Демон смотрел на Ши Цинсюаня, но тот не реагировал.

– Ты и был Повелителем Земли? – продолжил Ши Уду. – Или… – Он замолчал на полуслове. – Так вот в чём дело!

Пока он понял лишь, что Чёрная Вода всё это время скрывался на вышних Небесах, и потому сказал:

– Мы с тобой всегда держались друг от друга на почтительном расстоянии, каждый правил в своих владениях. В этот раз я не нарочно вторгся на твои земли, отчего бы нам не разойтись с миром?

– Надо же, Водный Тиран боится плыть против течения…

По лицу Ши Уду скользнула мрачная тень: гордец не выносил насмешек. Однако сейчас ситуация складывалась явно не в его пользу, к тому же младший брат нуждался в защите. Повелитель Воды не желал ссоры, но не удержался и процедил сквозь зубы:

– Не думай, что я испугался. В другое время в другом месте…

Мин И пропустил это мимо ушей – он сделал ещё шаг вперёд и спросил:

– Ши Уду, взгляни на меня. Кто я? – В его голосе послышались зловещие нотки.

Повелитель Воды нахмурился. Он не понимал, чего от него хотят: лицо Повелителя Земли было ему отлично знакомо.

– Кто ты? – Поразмыслив, он решил, что демон таким образом велит ему хранить тайну, и сказал: – Мне всё равно, кто ты. Даю клятву Повелителя Воды: что бы ты ни делал, если это не коснётся нас с братом, я не стану вмешиваться…

Мин И раздражённо его перебил:

– Короткая у тебя память, Водный Тиран. Некогда ты приложил столько усилий – просмотрел множество имён и дат рождения, – чтобы отыскать меня. Прошли сотни лет, и ты уже забыл, как я выгляжу?

Впервые на лице Ши Уду появилось выражение, которое люди называют «будто призрака увидел». Его зрачки сузились, и против воли у него вырвалось:

– Ты что, ещё жив?

– Я умер, – холодно ответил Хэ Сюань.

С этими словами он вскинул руку к небу. Се Лянь почувствовал, что голова раскалывается от боли, и Ши Цинсюань, не выдержав обрушившегося на него магического давления, упал без сознания.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Се Лянь вслед за пробуждающимся сознанием Ши Цинсюаня тоже понемногу начал приходить в себя. Не успев открыть глаза, он ощутил, как по нему что-то ползёт.

Принц разомкнул веки и увидел перед собой лохматые головы. Его окружила толпа из полудюжины безумцев. Они смотрели на него с глупыми улыбками и водили руками по телу. Се Лянь сохранял спокойствие: он сразу понял, что люди эти не представляют для него угрозы – грязные, вонючие, но не опасные. Ши Цинсюань же, наоборот, перепугался и хотел было оттолкнуть их, но услышал лязг железа – запястья и щиколотки сжимали ледяные кандалы, он не мог пошевелиться. Подняв голову, Повелитель Ветра увидел, что прикован к обшарпанной стене толстыми цепями.

Судя по тому, что попадало в их поле зрения, небожители вернулись в обитель Тёмных Вод. У обоих голова гудела от боли. Се Лянь попытался сказать: «Не волнуйтесь, сейчас я объясню вам, как снять оковы…» – но обнаружил, что не может произнести ни слова!

Поразмыслив, принц понял, в чём дело: он потерял бо́льшую часть духовных сил и уже не мог управлять телом Ши Цинсюаня. Неужели вся энергия, что дал Хуа Чэн, закончилась?

Се Лянь в это не верил. Он знал, сколько потратил на «Обмен душами», и, по его подсчётам, должно было остаться ещё с запасом. К тому же он чувствовал, что с каждой секундой сил становится всё меньше, и это порядком его нервировало.

Внезапно хриплый голос напротив позвал:

– Цинсюань!

Перед глазами всё плыло, Повелитель Ветра постарался сосредоточиться, подался вперёд и увидел Ши Уду!

Тот не был связан, но стоял на коленях; его белые одежды порвались и перепачкались в грязи. Увидев, что Ши Цинсюань очнулся, он обрадовался и подался в его сторону, но тут кто-то ударил его со всей силы, отчего Повелитель Воды вновь упал. Чёрная Вода Погибель Кораблей, он же Хэ Сюань, вышел из тени и встал рядом, заложив руки за спину. Кожа его была такой бледной, что взглянуть страшно, а лицо застыло в жестокой усмешке.

Позади него виднелся алтарь, на котором расположились четыре чёрные блестящие урны с прахом – отец, мать, сестра и невеста, – а на полу валялись два сломанных веера: Повелителя Воды и Повелителя Ветра.

– Пади ниц! – приказал Хэ Сюань.

Ши Уду, не отрывая глаз от брата, сказал:

– Хорошо.

Громко ударяясь лбом об пол, он отвесил перед урнами несколько десятков поклонов. Закончив, он попытался встать, но Чёрная Вода ногой прижал его к полу и процедил: