Благословение небожителей. Том 3

Хоть узники и походили на демонов, на самом деле это были простые смертные. «Что они здесь делают?» – изумился принц.

Ши Уду это не интересовало – одной рукой он поднял с пола замок долголетия, а другой схватил брата за плечо и спросил:

– Как ты здесь очутился? Ты ранен?

Повелитель Ветра был весь в грязи, на ногах запеклась кровь.

– Мы не знаем, как сюда попали, – ответил он. – Нас оглушило волной, потом мы очнулись уже здесь. У меня просто царапины, ничего серьёзного, а вот Мин-сюн сильно пострадал.

И только тут они заметили лежащего рядом Мин И. Тот был мрачен, но обычно недовольное выражение лица сменилось страдальческим, а кожа отливала зеленью.

– Что случилось с Повелителем Земли? – воскликнул Се Лянь.

– Кажется, его укусила какая-то морская тварь, – ответил Ши Цинсюань. – На зубах и шипах у костяных рыб растёт ядовитый мох! Я истратил все снадобья, что у меня были, но ни одно не помогло…

Принц опустился на корточки, чтобы осмотреть Мин И, и едва не потерял сознание от стоявшего в темнице смрада. Он огляделся по сторонам и заметил несколько деревянных вёдер с помоями, источавших запах плесени и гниения. К нему примешивалась вонь от гноящихся ран и застарелой мочи, которую не выносили несколько месяцев.

Ши Уду потерял терпение:

– Какая мерзость! Этот Демон Тёмных Вод просто больной! Цинсюань, идём скорее!

Он схватил брата и потащил наружу, но тот возразил:

– Я в порядке. Могу идти сам.

Они подняли Мин И и, поддерживая его с обеих сторон, наконец медленно вышли из темницы.

Однако выбраться из отражения было куда сложнее, чем попасть в него. Портал в озере закрылся. Несколько раз они ныряли ко дну и вылезали обратно, но на берегу ничего не менялось. Западня захлопнулась!

– Где Пэй Мин? – спросил Ши Цинсюань.

– Я велел ему остаться снаружи. Уверен, он что-нибудь придумает, – ответил Ши Уду.

– Я попросил генерала заняться изготовлением гроба и ожидать нас на берегу, чтобы мы могли сразу же отплыть, – вмешался принц.

– Что ж, если он построит гроб, то сумеет выбраться с острова, передать вести о нас, а затем вернуться!

Однако время поджимало: Мин И был ранен, и неизвестно, насколько быстро действовал поразивший его яд.

Се Лянь принялся рассуждать вслух:

– Хоть Демон Тёмных Вод живёт отшельником, должен же он хоть иногда покидать свои владения. И что, каждый раз для этого пересекает море? Едва ли.

– Верно мыслите, – согласился Ши Уду. – На этом острове должно найтись место, где сработает «Путешествие на тысячу ли».

Прежде он относился к Се Ляню с пренебрежением, но после того, как тот несколько раз спас его брата, взглянул на принца другими глазами. К тому же сейчас их объединяла общая беда, и Повелитель Воды, вопреки обыкновению, расщедрился на похвалу.

Внезапно Мин И приподнял руку, и Ши Цинсюань спросил:

– Мин-сюн? Ты хочешь что-то сказать?

Чтобы поберечь силы, тот не ответил – лишь поднял руку ещё выше. Все посмотрели в направлении, в котором он указывал, и увидели в глубине леса второе чёрное здание.

Повелитель Земли опустил руку и хрипло спросил:

– Там… Что это? Вы знаете?

– Нет, – ответил Се Лянь. – Когда мы только попали сюда, его не было.

– Наверное, это и есть обитель Тёмных Вод, резиденция Чёрной Воды, – прищурился Ши Уду. – Идём.

Забыв о всякой осторожности, он направился прямо к зданию. Возможно, это было опрометчиво, но что оставалось? Если до сих пор они слонялись по чужому двору, то теперь вознамерились вломиться прямо в двери.

– Саньлан, если тебе неудобно, можешь не ходить, – тихо сказал Се Лянь.

– Чем скорее закончим с этим, тем скорее выберемся с острова, – отрезал Хуа Чэн.

Се Лянь кивнул и не стал больше донимать его разговорами. Но отметил, что князя демонов что-то беспокоит – не владелец этих мест, а нечто иное.

Принц и сам не мог избавиться от стойкого ощущения, что дело нечисто. И чем больше он вспоминал различные неувязки, тем сильнее укреплялся в своих подозрениях.

Не обращая внимания на мечущихся вокруг безумцев, они углубились в чащу и подошли к тому мрачному зданию. Вблизи обитель Тёмных Вод оказалась самым настоящим дворцом, по размеру не уступающим роскошному дворцу Повелителей Воды и Ветра.

Центральные двери были заперты. Путешественники поднялись по ступеням. Се Лянь аккуратно постучался и громко сказал:

– Прошу прощения за беспокойство. Нам очень неловко за это вторжение! Поверьте, произошло недоразумение.

Никто не ответил. Принц собрался с духом и легко толкнул створку.

По опыту Се Ляня, опасность редко поджидала сразу за дверью, но в этот раз, в порядке исключения, он застыл прямо на пороге: в центре просторного зала восседал одетый в чёрное… скелет.

Принц с грохотом захлопнул двери.

«Да ну, не может быть! – подумал он. – Наверное, я что-то не так сделал!»

Он собирался ещё раз поздороваться и постучать, но Ши Уду опередил его – решительно распахнул обе створки и фыркнул:

– Раз мы уже пришли, чего бояться нерадушного приёма?

Путники вошли в зал и медленно приблизились к скелету. Се Лянь осмотрел его и спросил:

– Чьи это останки? Что они здесь делают?