Благословение небожителей. Том 3

И всё же у принца сердце было не на месте, хоть он и не понимал почему. Вместе они шагнули за порог, и князь демонов скомандовал:

– В святилище Водяных Каштанов.

Мин И молча кивнул. Дверь медленно закрылась перед Се Лянем. Он посмотрел сквозь щёлку на бледное, без кровинки лицо Повелителя Земли и невольно подумал: «Он точно выдержит?»

Хуа Чэн плотно захлопнул дверь, подождал немного, а когда вновь открыл, они увидели перед собой внутреннее убранство святилища Водяных Каштанов.

Стояла глубокая ночь; Ци Жун спал мёртвым сном на полу, раскинув ноги и руки в разные стороны, обмотавшись всеми найденными в доме одеялами, и храпел так, что стены тряслись. Гуцзы прежде ложился, как полагается, в постель, но тут, видимо, взял пример с нерадивого папаши и устроился у Ци Жуна на животе, перекинувшись через него снулой рыбкой. Лан Ин в гордом одиночестве свернулся в углу, укрывшись одеждой. Се Лянь отобрал у Ци Жуна лишние одеяла, с трудом подавил желание ими же братца и удушить, закутал детей и тихо спросил:

– Выходит… мы вернулись?

Хуа Чэн закрыл дверь.

– Да. Всё позади.

– Ещё нет, – возразил Се Лянь. – Мы ведь не знаем, в порядке ли Повелитель Ветра и остальные!

Чтобы никого не будить, он на цыпочках вышел во двор, а затем позвал по духовной связи:

– Повелитель Земли! У вас всё хорошо?

Ответа не последовало. Решив, что Мин И, возможно, задерживается, принц решил разведать, что говорят в канале вышних Небес. Услышав, какой гвалт там стоит, он перепугался не на шутку: небожители перекрикивали друг друга, даже Линвэнь вышла из себя.

– Хватит меня дёргать! – орала она. – Я что, должна за день прочитать все отчёты? Неужели нельзя сначала подумать головой, а потом спрашивать?!

– Линвэнь! – поспешно обратился Се Лянь. – Повелители Воды и Ветра уже вернулись?

Богиня сразу забыла об остальных и переключила на него своё внимание:

– Ваше высочество! Ох, что-то у вас голос громкий… Вы возвратились из Восточного моря? А куда делись Повелитель Воды и генерал Пэй? Почему от них нет новостей?

– Не из Восточного моря, – поправил принц. – Из Южного.

– Южного?!

– Да. Из владений Чёрной Воды.

– Но… как вы туда попали? – изумилась Линвэнь. – Мы стараемся держаться подальше от тех мест. И что, генерал Пэй с остальными сейчас там?

– Это долгая история… Во время испытания Повелителя Воды мы случайно оказались в Тёмных Водах и с трудом оттуда выбрались. Они с Повелителем Ветра отправились раньше и сейчас уже должны быть в Восточном море. Разве вы не в курсе?

– Нет! Шторм давно стих, все двести с лишним рыбаков спасены, а Повелителей Ветра и Воды нигде нет – ни на берегу, ни в воде!

– Как такое возможно?! Разве что… – Се Лянь осёкся.

– О чём вы? Ваше высочество! Что вы хотели сказать? Нам сейчас же отправить помощь в Южное море?

– Поздно… – пробормотал принц.

Он прервал беседу и резко обернулся.

– Саньлан…

Хуа Чэн, похоже, догадывался, о чём тот хочет спросить. Он заложил руки за спину и молчал, мрачно глядя на принца.

– Ты заранее договорился?.. – протянул Се Лянь.

Князь демонов не ответил сразу, а когда открыл рот, принц поспешил остановить его:

– Нет-нет! Ничего не говори! Если ты дал обещание, я не хочу, чтобы из-за меня ты его нарушил. Это мне не стоило задавать вопросы и ставить тебя в неудобное положение.

– Простите, ваше высочество.

Се Лянь покачал головой:

– И не извиняйся. Я должен был сам сообразить, что ты не вмешиваешься потому, что связан каким-то договором. По той же причине ты не мог раскрыть мне правду…

На самом деле Хуа Чэн просил принца не вмешиваться, тот сам раз за разом упорно лез в гущу событий, а князь демонов всю дорогу сопровождал и оберегал его – даже нашёл способ, как им двоим убраться с острова.

– Я должен поблагодарить тебя, – сказал Се Лянь.

– Так ты всё понял?

– В общих чертах. Стоило раньше догадаться, но он оказался чересчур силён. Я слишком много думал, выдвигал версии и сам же их опровергал, но упустил самое очевидное… – Помолчав немного, принц продолжил: – Похоже, он действительно тебя уважает. Ему пришлось постараться, чтобы ты смог увести меня прочь невредимым.

– Ваше высочество, на этом пора поставить точку.

– Хотел бы я, – вздохнул Се Лянь. – Однако, боюсь, он перешёл черту.

– Ты уже здесь, назад во владения демона путь закрыт, – мягко обратился к принцу Хуа Чэн. – Пускай они разбираются между собой.

– А вот и нет!

Хуа Чэн застыл.

– Я только что вспомнил способ связаться с Повелителем Ветра! – Се Лянь сложил руки в печать и добавил: – Прости, Саньлан, но я должен вернуться.

Увидев печать, в которую принц сложил ладони, Хуа Чэн тотчас всё понял. От изумления глаза его расширились:

– Гэгэ?!

– «Обмен»! «Душами»! – отчеканил Се Лянь.

Он закрыл глаза, и всё привычно закрутилось вокруг, перевернув его самого вверх тормашками. Его душу будто вырвали из тела и подбросили высоко в небо, а затем швырнули об землю. Когда он вновь открыл глаза, перед ним уже не было Хуа Чэна – только бескрайняя ночь и стремительно проносящиеся мимо лесные заросли. Ещё Се Лянь услышал своё собственное сбившееся дыхание и громкий стук сердца.

Получилось!