Благословение небожителей. Том 5

Мрачные тучи закрыли луну, однако в пробивающемся сквозь них холодном свете смутно угадывались чёрные струйки дыма – мстительные духи скользили среди облаков, похожие на капли туши в воде. Безликий Бай помог им переместиться из храма Уюна, но пока они не могли опуститься ниже: исходящая от дворца аура сына Небес сливалась воедино с аурами монастырей и храмов в разных частях столицы, образуя мощное защитное поле. Подобная преграда имелась почти в каждом городе – герои и небожители придавали сил родной земле. Однако никакой щит не может вечно сдерживать нечисть.

– Нам нужно лишь укрепить барьер, – сказал Хуа Чэн.

Идея хорошая, но как это сделать?

– Талисманы? – предложил Се Лянь и тут же сам себе возразил: – Боюсь, они не сработают.

Чтобы отразить столь мощную атаку, потребуется несметное число артефактов. В раздумьях принц принялся расхаживать взад-вперёд, затем стиснул зубы и выпалил:

– Саньлан, у меня есть способ! Но… нужны люди.

– Сколько?

– Много. Чем больше, тем лучше. По меньшей мере пять сотен.

– Живых или мёртвых?

Хуа Чэн сказал это совершенно серьёзно, без намёка на улыбку.

– Живых. Демоны не подойдут. Я собираюсь использовать против мстительных духов людскую энергию ян и их отвагу.

– Получается, нужны добровольцы.

– Да, это обязательное условие. Ещё они должны быть тверды в своём решении встать на защиту города. Если засомневаются, всё пойдёт прахом.

Хуа Чэн кивнул:

– Так же, как солдаты на поле брани должны безоговорочно верить в победу. Стоит им дрогнуть и на мгновение опустить оружие, они обречены.

– Именно. Сможешь найти таких?

Хуа Чэн принялся рассуждать вслух:

– Гэгэ, если бы тебе понадобились мертвецы, я бы привёл сколько угодно. Загнать силой живых тоже легко. А вот найти тех, кто искренне желает помочь… – Он помолчал немного и продолжил: – Многие смертные поклоняются князю демонов. Однако я прекрасно знаю, что, во-первых, они боятся меня, а во-вторых, сами постоянно чего-то хотят, только об этом и молятся. Я могу привлечь их угрозами или обещаниями, но это не те люди, что тебе нужны. Прости.

Се Лянь внимательно его выслушал.

– Тебе незачем извиняться. Мы вместе придумаем, что делать.

– Есть и хорошая новость: прямо за углом в пятидесяти шагах от нас как раз собралась толпа.

Принц тоже их почувствовал, он заторопился в ту сторону, а навстречу ему высыпал народ и внезапно заголосил:

– Демоны! Демоны!

Се Лянь присмотрелся и узнал старых знакомых.

– Господа, никаких демонов, это же я! – радостно воскликнул он.

Перед принцем предстали монахи с Третьим Глазом во главе – те самые, которых Се Лянь с Хуа Чэном оставили под руинами харчевни в горах. Хуа Чэн встал позади принца, с беззаботным видом заложив руки за спину. Он больше не скрывался под личиной ребёнка, и от брошенной им невзначай ухмылки группа заклинателей дружно отступила на три чи.

– Говоришь, никаких демонов?! Вот же! Целый князь!

Натянутая улыбка исчезла с лица Хуа Чэна, он раздражённо поцокал языком, но не удостоил монахов ответом. Се Лянь же решил, что они отлично подойдут на роль добровольцев:

– Господа, вы как раз вовремя! Есть одно дело…

Он поднял руку, и заклинатели тут же в ужасе попадали на землю, крича:

– Берегитесь тайного оружия!

Се Лянь не сразу сообразил, о чём речь, а когда понял, то ненадолго лишился дара речи.

– Не бойтесь, у меня при себе ничего нет! – наконец пробормотал принц. Ещё бы: не так-то просто приготовить «Безупречные тефтели» – одна нарезка ингредиентов занимает уйму времени. – К тому же тогда я был вынужден обороняться. Больше это не повторится!

Поразмыслив, монахи решили ему поверить – поднялись на ноги и принялись отряхивать одежду от пыли, однако держались по-прежнему на расстоянии и не спешили убирать оружие. Третий Глаз осторожно обратился к Се Ляню:

– Уважаемый даос, прошло уже много времени с тех пор, как мы виделись в прошлый раз, а демоническая аура от вас стала только сильнее. Я не пытаюсь вас обмануть, я действительно едва различаю ваше лицо. Вам стоит поскорее раскаяться и вернуться на путь добродетели…

Принц от смущения чуть под землю не провалился. Не смея взглянуть на Хуа Чэна, он поспешно перебил ясновидца:

– Поговорим об этом позже! Господа, в ночном небе я заметил дурное предзнаменование. Вы тоже видели это?

– Разумеется! – ответил монах. – Мы каждый вечер наблюдаем за звёздами! Только я до конца не понимаю, что за нечисть замышляет недоброе… неужели Хуа… господин Хуа?

– Конечно нет! Иначе я бы к вам не обратился! Мы сами явились сюда из-за этих тварей и пытаемся придумать способ укрепить защиту столицы.

– Да? – недоверчиво переспросил Третий Глаз. – Неужели князь демонов замыслил доброе дело?

– Если я захочу что-то сделать в городе, меня никакой барьер не остановит, – с натянутой улыбкой пояснил Хуа Чэн.

Заклинатели резко изменились в лице. Се Лянь понял, что завоевать их доверие будет непросто, и решил сказать как есть:

– Я уже сражался с этими тварями раньше, они весьма коварны. Если они проломят щит, в столице воцарится хаос. Нужны люди, способные дать им отпор. Человек пятьсот.