Благословение небожителей. Том 5

– Пятьсот?! – изумился Третий Глаз. – Что это за магическое поле, для которого требуется столько народу? Никогда о таком не слышал!

Се Лянь не стал говорить, что пятьсот – это по самым скромным подсчётам. На самом деле он надеялся на восемь сотен.

Заклинатели наперебой загалдели:

– Я тоже! Может, кто-нибудь об этом читал?

– Неужели те демоны настолько сильны?

– Поговаривают, что оборотень может съесть за раз пятьсот человек, но чтобы наоборот…

– Это опасно?

Се Лянь не стал кривить душой:

– Опасно ли – трудно сказать. Может, да, а может, нет. Вероятность успеха семь-восемь из десяти. Я прежде не устанавливал такие барьеры…

В книгах и древних свитках о таком заклинании не писали, и наставники ему не учили – принц сам его придумал. Восемьсот с лишним лет он бродил по свету и без конца размышлял: если поветрие ликов разразится вновь, неужели останется только сидеть и ждать смерти? Однажды его посетила идея, но он понадеялся, что ему не доведётся проверить её на практике.

Заклинатели долго спорили, наконец Третий Глаз повернулся к принцу и неуверенно протянул:

– Боюсь, мы не можем собрать столько людей. К тому же…

Монахи никогда не сталкивались с поветрием ликов, поэтому упорно держались за личные обиды. Они не доверяли Се Ляню, а Хуа Чэну тем более – тот считал их кем-то навроде бесполезных насекомых и прежде не упускал случая поиздеваться.

Принц-то рассчитывал, что заклинатели обратятся в свою общину, привлекут учеников – так, возможно, наберётся три-четыре сотни человек, а дальше он что-нибудь придумает, – но увы.

– Гэгэ, не трать время на пустую болтовню с ними. Идём, – позвал Хуа Чэн.

Се Лянь кивнул и направился дальше по улице – поискать удачи в другом месте. Монахи сделали вид, что уходят, а сами украдкой последовали за принцем в наивной уверенности, что он не заметит. Се Лянь, разумеется, видел их, но не стал ничего говорить, только усмехнулся про себя: всё же монахи руководствовались добрыми побуждениями – хотели проследить, чтобы князь демонов и подозрительный даос не натворили дел в столице.

– Давай наведаемся в трущобы, – предложил Хуа Чэн. – Среди беглых преступников и других отчаянных людей могут найтись те, кто тебе нужен.

По тёмным переулкам они добрались до разрушенного храма и осмотрелись. Внутри святилища царил беспорядок: люди спали на полу, где придётся, а кому не хватило места, устроились прямо на улице. Зима уже вступала в свои права, земля промёрзла, бродяги кутались в лохмотья, и, чтобы согреться, мужчины, женщины, дети – все без стеснения жались друг к другу. Одни разместились на потрёпанной циновке, другие пытались укрыться соломой, а третьим и того не досталось. Гноящиеся раны не давали покоя хворым, и те стенали от боли, а вшивые давили на теле насекомых. По храму туда-сюда бродил человек, хромой на одну ногу, – похоже, разносил страждущим воду. Уже на подходе становилось трудно дышать от витающих в воздухе запахов пота и нечистот.

Удивительно, что эти убогие трущобы раскинулись всего в одной улице от самого процветающего района города – на этом фоне они смотрелись ещё печальнее. Се Ляню было не до сантиментов – он решительно переступил через порог и обратился к собравшимся внутри:

– Господа, мне нужна ваша помощь!

В ответ послышалась брань:

– А на хер тебя не проводить? Мне бы кто помог! Дай поспать людям! Катись отсюда, проваливай!

Принц пропустил оскорбления мимо ушей и продолжил:

– Это очень важное дело! Если вы согласитесь принять участие, то… окажете услугу всей Поднебесной!

Се Лянь чуть не ляпнул, что щедро вознаградит откликнувшихся – он на самом деле собирался это сделать, – но вовремя сообразил, что, если пообещает оплату, помощь нельзя будет назвать чистосердечной. Нищих его речи только разозлили:

– В гробу я видал такие услуги!

– Денег-то дадут?

В глазах Хуа Чэна загорелся нехороший огонёк – видимо, он решил, что мягкие методы принца себя исчерпали. Се Лянь поспешно зашептал:

– Не надо! Саньлан, ты же сам говорил, что ни угрозами, ни обещаниями нужных людей не привлечь. Я поговорю с ними, здесь полсотни человек, кто-нибудь да согласится.

Выражение лица Хуа Чэна смягчилось.

– Эй, эй, эй! – позвал вдруг кто-то. – Ребята! Потише! Пусть сначала расскажет, что ему нужно!

Се Лянь повернул голову и увидел нищего – тощего, немытого и нечёсаного. Судя по голосу, это был молодой мужчина, но под лохмотьями и слоем грязи трудно было разглядеть, сколько ему лет. Бродяга неуклюже замахал одной рукой, пытаясь привлечь внимание остальных. Похоже, они его уважали – мигом притихли.

– Благодарю! – воскликнул Се Лянь и зажёг на ладони пламя.

Огонь взметнулся к потолку, и напуганные бродяги воплями разбудили спящих.

– Это что ещё за тёмные чары?!

– Не тёмные, а божественные, – поправил Се Лянь. – Скажу вам как есть: несметное число жутких тварей окружило столицу и готовится к нападению. Нужно пятьсот человек, готовых стать частью магического поля, чтобы защитить город. Есть среди вас добровольцы? Не стану скрывать, это может быть опасно, поэтому я никого не принуждаю и прошу откликнуться лишь тех, кто искренне хочет помочь!