Благословение небожителей. Том 5

– Оставайтесь на местах! – подхватил принц. – Они не причинят вам вреда, пока круг цел!

Эти слова немного успокоили людей. Кто-то расхрабрился до такой степени, что смачно сплюнул на землю перед собой и воскликнул:

– Что б вы в грязи захлебнулись! Проваливайте!

Вероятно, он где-то услышал, будто демоны боятся грязи. Се Лянь не знал, смеяться или плакать.

– Это ни к чему! – заверил он смельчака.

Вдруг принц почувствовал опасность: в кругу вот-вот могла появиться брешь. Се Лянь огляделся и увидел тощего парнишку, который, вытаращив глаза, тяжело дышал, будто от напряжения вот-вот зайдётся в конвульсиях. Духи тоже это почуяли и устремились в его сторону, но белой молнией промелькнула Жое, и твари с воплями рассеялись. Принц велел мальчику отойти, а людям по обе стороны от него скорее взяться за руки. Не успел Се Лянь вздохнуть с облегчением, как в шести чжанах на юго-западе образовалась новая дыра. Принц сделал шаг и тут заметил третью – прямо рядом с Ши Цинсюанем!

Духов налетело слишком много, а ведь это была лишь первая волна, скоро новые хлынут непрерывным потоком! Се Лянь не мог успеть всюду.

– Саньлан! – позвал он.

Хуа Чэн не двинулся с места:

– Гэгэ, не волнуйся.

Принц не сомневался, что князь демонов всё видит и ничто не оставит без внимания, вот только к зияющим пустотам уже стекались твари! В последний момент, словно из ниоткуда, вылетел жёлтый талисман и взорвался в воздухе. Он не уничтожил монстров, но напугал достаточно, чтобы те, съёжившись, отступили. Монахи, долгое время наблюдавшие со стороны, наконец присоединились к схватке.

– Вас ведь предупреждали, что не надо в это лезть! А раз ввязались, доведите дело до конца! Нельзя же на полпути бросать, вы так всем только хуже сделаете! – ворчали они.

– Я же говорил, – пожал плечами Хуа Чэн, спокойный, как и всегда.

Примкнувшие к ним заклинатели поголовно были мастерами боевых искусств. Несколько десятков монахов ловко вклинились в круг, расширяя его.

– Друзья на тропе самосовершенствования! – прикрикнул Третий Глаз. – Скорее, скорее, все, у кого в столице есть собратья, зовите их сюда!

– Вперёд, вперёд!

– Я приведу своих учеников!

Вскоре в начале улицы показалась огромная толпа – больше сотни монахов, буддийских и даосских, вооружённых до зубов. Широкими шагами они решительно двинулись к кругу. Се Лянь едва сдержал радостный возглас, а нищие выпучили глаза и раскрыли рты. Лишь взглянув на жуткий чёрный столб от земли до самых небес, заклинатели без разговоров присоединились к остальным, и разросшийся круг с трудом уместился на центральной улице столицы. Все вновь прибывшие были умелыми и отважными воинами, вдобавок они принесли с собой артефакты – защитное поле значительно окрепло.

Принц уже почти не сомневался в успехе. Он уверенно обратился к людям:

– Господа, не бойтесь. В наших рядах прибыло, дальше достаточно удерживать позиции, и тогда уничтожение нечисти лишь вопрос времени!

Остальные тоже почувствовали, что дело сдвинулось с мёртвой точки, и радостно загалдели:

– Бей их!

– Здесь сто шестьдесят восемь наших людей! – отчитался Третий Глаз. – Сколько ваших? Как долго продержится барьер?

Ши Цинсюань как предводитель бродяг несколько раз пересчитал их по головам и громко ответил:

– Сто сорок восемь!

– В сумме получается триста шестнадцать, – заключил Се Лянь. – Надо найти ещё…

– Ты ошибся, – шепнул на ухо принцу Хуа Чэн.

– Как это?

Князь демонов пристально посмотрел на него:

– Здесь триста семнадцать человек.

Глава 207 Притворная обида князя демонов приводит к проявленью нежных чувств

Хуа Чэн лишь скользнул взглядом по собравшимся, но этого ему было достаточно. Се Лянь огляделся и увидел, что все в кругу держатся за руки. Как же вклинился лишний человек? Может, ошибся Ши Цинсюань?

– Вы уверены, что никого не пропустили? – уточнил у него принц.

– Конечно! Вы же сами сказали, что это важно! Я очень внимательно слежу за людьми: сразу вычитаю тех, кто вышел. А в чём дело? Что-то не так?

Принц не стал вдаваться в подробности – ни к чему раньше времени поднимать панику. Просить собравшихся искать в их рядах чужака он тоже не хотел: в этой толпе многие были незнакомы друг с другом.

– Всё в порядке, просто хотел убедиться, – соврал Се Лянь.

Каждый из заклинателей доложил Третьему Глазу, сколько народа привёл, и тот озвучил итоговое число. Не могли же они обсчитаться в количестве собственных учеников?

– Когда он появился? Это вообще человек? – шёпотом спросил Се Лянь.

– Либо пришёл вместе с заклинателями, либо находился здесь с самого начала, – так же тихо ответил Хуа Чэн. – И да, это определённо человек.

Только живые люди могли встать в круг, иначе защита бы не сработала. Пока незнакомец ничем не выдал себя. Ему достаточно было разжать руки, чтобы ослабить барьер, но он всё старательно играл роль железного прута в общей клетке. Нужно было незаметно вычислить лишнего человека и вывести из круга, не разрушая магического поля: если он раньше времени сообразит, что его раскрыли, то может броситься наутёк.