Благословение небожителей. Том 5

Се Лянь перебрал в голове несколько вариантов, а затем спросил:

– Саньлан, твои призрачные бабочки способны прогонять духов, не убивая их? Они могут увести их в указанном направлении?

Хуа Чэн сразу понял, что задумал принц, и кивнул. Редкий храбрец осмелился бы сам, без уговоров встать в круг. Когда бабочки погонят духов, те примутся искать лазейку для побега, и могут выбрать любого – за единственным исключением…

– Однако это опасно, – вздохнул принц. – Мы рискуем напугать остальных, и они разожмут руки. Как бы мы сами не вырыли себе яму…

– Не волнуйся, я уничтожу тварей прежде, чем это случится, – заверил его Хуа Чэн.

Се Лянь заговорил громче:

– Господа, внимание! У нечисти прибавилось сил! Но вы не бойтесь и крепко держитесь за руки!

– Что? Почему? – изумился Третий Глаз.

Хуа Чэн оставался неподвижен, а призрачные бабочки принялись разгонять густой дым, и духи отчаянно заметались по кругу. Смертные ничего не могли рассмотреть, но от заклинателей не укрылась эта уловка.

– Хуа… Господин Хуа! Вы что задумали?! – возмутился Третий Глаз.

Двое в центре круга, не обращая на него внимания, сосредоточенно наблюдали за происходящим. Как они и рассчитывали, в непроглядном чёрном потоке, без конца мечущемся из стороны в сторону, вдруг показался человек. Духи не приближались к нему, и вокруг образовалось пустое пространство.

Се Лянь подскочил к мужчине, схватил его за руки, одновременно соединяя ладони стоявших по обе стороны от него, и затянул в круг. Монахи заволновались:

– Что происходит?!

– Не ваше дело, – бесцеремонно ответил Хуа Чэн и приблизился к Се Ляню, опасаясь какой-нибудь выходки со стороны незнакомца.

Принц развернул мужчину к себе лицом. Когда их взгляды встретились, Се Лянь проглотил крутящийся на языке вопрос и вытаращил глаза.

– Советник…

Тот тоже застыл в оцепенении и лишь спустя некоторое время выдавил из себя:

– Ваше высочество…

Лицо, которое принц считал отлично знакомым, теперь казалось ему совершенно чужим. Се Лянь помнил советника мужчиной лет тридцати, солидным, величественным и внушающим трепет, а сейчас напротив стоял парень не сильно старше его самого – лет двадцати на вид.

Когда Се Лянь в плену горного монстра услышал голос наставника, он засомневался, не померещилось ли ему. Когда Цзюнь У предостерегал, что наставник не так-то прост, – допускал, что Владыка ошибся… Однако теперь принц был абсолютно уверен, что перед ним последний советник Сяньлэ – Мэй Няньцин!

Трое в центре многолюдной толпы не двигались, казалось, даже воздух вокруг застыл. Первым опомнился Мэй Няньцин – ко всеобщему удивлению, он внезапно набросился на Се Ляня и попытался схватить его за горло! Хуа Чэн мгновенно отреагировал: он и пальцем не пошевелил, а советника отбросило прочь на несколько чжанов. Всё это заняло пару секунд – люди вокруг даже не поняли, что происходит.

– Почему они дерутся?!

– Что случилось?

– Кого бьют?!

– Гэгэ! Ты в порядке? – спросил Хуа Чэн.

– Да! – отозвался принц.

Похоже, советнику крепко досталось: ударившись о землю, он сплюнул кровь, неловко поднялся и, спотыкаясь, бросился наутёк. Ши Цинсюань, видя, что тот несётся прямо на него, закричал:

– Ты что задумал?! А ну, не подходи! Ваше высочество, он хочет прорвать круг!

– Вернитесь! – окликнул советника принц.

Жое ринулась в погоню, но не успела она схватить Мэй Няньцина, как откуда-то сверху прилетел меч и вонзился в землю прямо перед беглецом, преграждая ему дорогу. Следом с неба ударили лучи белого света и спустился воин в белом доспехе, окончательно отрезая Мэй Няньцину путь к отступлению.

Советник очутился в ловушке: стоило ему сделать шаг назад, и он наткнулся на Жое, кружащуюся в радостной пляске, – лента мигом связала его и повалила на землю.

– Владыка? Почему вы явились лично? – приблизившись, спросил принц.

Цзюнь У выпрямился и с серьёзным видом ответил:

– В окрестностях горы Тунлу пока спокойно. Я хотел убедиться, что у вас тоже всё под контролем.

– Как вам удалось навести там порядок?

– Я установил новый барьер, какое-то время он сдержит внутри горных монстров и прочих нелюдей.

Принца беспокоило не это:

– А… что с Безликим Баем?

Цзюнь У покачал головой:

– Я его не нашёл. Боюсь, он покинул земли Тунлу.

Се Лянь огляделся. Ослепительная световая завеса отделяла их от трёх сотен людей, и те не могли понять, что за ней происходит. Принц вновь опустил взгляд: советник перевернулся на спину и, посмотрев на Цзюнь У, вероятно, вспомнил их жестокую схватку – на его лице проступили изумление и гнев, но с учётом сложившихся обстоятельств он разумно предпочёл промолчать. Владыка склонил голову и медленно проговорил:

– Советник, давно не виделись.

– Как советнику удалось сбежать? – спросил подошедший Хуа Чэн. – У него сил не хватит даже на то, чтобы поймать курицу!

– Он был не один, ему помогали трое других советников Сяньлэ, – пояснил Цзюнь У.

Се Лянь не выдержал:

– Кто же вы?

Мэй Няньцин мрачно взглянул на Цзюнь У и сжал кулаки так, что на тыльной стороне кистей вздулись вены. Похоже, он ненавидел Владыку за то, что тот нарушил его планы, а может, за то, что раскрыл их перед Се Лянем.