Благословение небожителей. Том 5

Се Лянь вознёсся несколько лет назад и за это время успел позабыть, как важно вовремя принимать пищу. Недавно принц едва не упал без чувств и только тогда вспомнил, что несколько суток у него во рту не было ни крошки. Се Лянь не хотел, чтобы его помощники ругались с утра пораньше, и поспешил сменить тему:

– Идём. Неизвестно, удастся ли найти сегодня работу.

Се Лянь, особа голубых кровей, вознёсшийся небожитель, прежде был свободен от мирских забот и не задумывался, где брать средства к существованию. А теперь? Наследный принц Сяньлэ – государства, которого больше нет, – и бог, низвергнутый с Небес. По большей части он ничем не отличался от простых смертных и каждый день задавался вопросом, как жить дальше. В задачи тех, кто следует пути самосовершенствования, входили ловля демонов и проведение обрядов, вот только возможность проявить себя на этом поприще выпадала нечасто. В основном принцу доставались пустячные поручения в роли грузчика или посыльного.

Впрочем, даже за такую мелочь приходилось побороться: нынче развелось слишком много бедняков, лишившихся крова и слоняющихся по свету. Эти люди, завидев, что кому-то нужны лишние руки, даже не просили денег, готовы были трудиться за маньтоу и полчашки риса. Где уж с ними тягаться? Да Се Ляню и не хотелось: совесть нашёптывала, что другим работа нужнее.

В этот день принц и его помощники полдня прошатались по улицам, но остались ни с чем.

– Почему мы не можем подыскать себе приличное место? – заворчал Му Цин.

– Не неси чушь! – огрызнулся Фэн Синь. – Лицо его высочества знакомо каждому! Кто возьмёт его на нормальную должность?

Му Цин умолк, а Се Лянь натянул белую ленту до самых глаз. И правда, если люди узнают его, то либо сбегут, либо погонят палками. Охранником не устроиться: кто захочет нанять на такую работу человека, о котором ничего неизвестно, к тому же скрывающего лицо? Становиться разбойниками и вредить людям они не желали, так что выбора особо не оставалось.

С детства Се Ляню не приходилось заботиться о еде, впервые за два десятка лет он столкнулся с этой проблемой. С другой стороны, если подумать, разве может бог, не испытавший голода, по-настоящему понять чаяния своих верующих, страдающих от нехватки еды? В нынешних обстоятельствах стоило рассматривать это как полезный опыт.

Неподалёку послышался шум, и народ поспешил на звук. Се Лянь и его спутники решили последовать за толпой, взглянуть, в чём же дело. Оказалось, группа мастеров боевых искусств и артистов зазывала людей на свои представления.

– В крайнем случае мы можем выступать на площадях! – предложил Му Цин.

Се Ляню тоже пришла в голову эта мысль, но не успел он ответить, как Фэн Синь, оглядевшись, сказал:

– Что за чушь ты несёшь? Чтобы благородный наследник престола занимался подобной ерундой?

– Мы уже таскали кирпичи, чем это лучше? – закатил глаза Му Цин.

– Таскать кирпичи – это зарабатывать на жизнь собственным трудом, а давать представления – это веселить народ, выставляя себя на посмешище! Совершенно разные вещи!

Тут вертлявый шут повалился наземь, и народ зашёлся хохотом. Затем парень поднялся, поклонился и начал собирать с земли брошенные в награду монеты. Се Ляню стало так неприятно от этой картины, что он сразу отмёл идею о выступлениях. Му Цин, заметив выражение лица принца, вздохнул:

– Ладно. Тогда давайте заложим что-нибудь.

– Мы уже и так кучу всего заложили – иначе не протянули бы до этого дня. Оставшееся трогать нельзя!

Внезапно за спинами людей послышались вопли:

– Солдаты! Солдаты!

Зеваки, наблюдавшие за представлением, мигом разбежались, и вскоре по улице зашагала колонна вооружённых, облачённых в сверкающие новые доспехи воинов. Один их вид внушал трепет, а завидев кого-то подозрительного, они тут же хватали его и допрашивали. Се Лянь с товарищами затерялись в толпе и прислушались. Народ перешёптывался:

– Кого они ловят?

– Не волнуйся, не нас. Слышал, что ищут членов правящей семьи Сяньлэ.

– Говорят, тут поблизости видели кое-кого, потому в последнее время и усилили стражу.

– Да ну? Быть того не может! Аж до нашего городка добежали?

Помощники принца обменялись с ним взглядами, и он прошептал:

– Надо срочно пойти проверить.

Фэн Синь с Му Цином кивнули. Они молча разделились и смешались с толпой, не привлекая внимания, прошлись немного по улице по отдельности, а затем вновь объединились и бросились бежать со всех ног. Домчавшись до леса, что располагался на холме в отдалении от города, принц увидел густой дым, столбом поднимающийся из-за деревьев. Его охватил страх: неужели солдаты Юнъаня сюда добрались? Они подожгли дом и всех убили?

Троица устремилась в чащу и поспешила к спрятанной в глуши ветхой хижине, которая прежде принадлежала какому-то охотнику. Дым валил прямо из окон. Се Лянь закричал в смятении:

– Матушка! Что случилось? Вы здесь?

На порог вышла женщина и радостно поприветствовала его:

– Сынок, ты пришёл!

Государыня, одетая в холщовую одежду, с ветками вместо шпилек в волосах и заметно исхудавшая, разительно отличалась от той благородной дамы, которой была прежде.