Благословение небожителей. Том 6

Имя показалось Се Ляню смутно знакомым, но не более того.

– Хуа… Чэн… Кто это?

Повисла тишина.

– Хорошо. Я понял. – Му Цин подмигнул застывшему в недоумении Фэн Синю и отвёл его в сторонку.

Се Лянь заподозрил неладное и нервно окликнул их:

– Что ты понял? О чём вы там шепчетесь?!

Посовещавшись немного, генералы вернулись, и Фэн Синь обратился к принцу:

– Ваше высочество, следуйте за мной.

– Куда?

– Мы проводим вас к тому, кто всё уладит, – заверил Му Цин. – Пойдёмте!

Се Лянь попятился. Му Цин сообразил, что принц задумал бежать, и воскликнул:

– Стойте!

Генерал хотел связать его и выпустил луч божественного света, но промахнулся, а после такого Се Лянь окончательно перепугался и припустил во всю прыть. Растерянным небожителям оставалось только рвануть за ним.

– Чтоб меня! Твою мать! Что с ним такое? – недоумевал на ходу Фэн Синь. – Не мог же он разом позабыть восемьсот лет жизни!

– А я предупреждал! Отравился своей жуткой стряпнёй и умом тронулся!

– Не может быть! Боюсь, с ним что-то случилось. Надо скорее догнать его, он же ведёт себя так, словно ему снова семнадцать!

Му Цин не упустил шанса съязвить:

– Вот-вот. Наивный, глупый и избалованный мальчишка!

– Стой! Сначала надо сообщить… ему.

* * *

Се Лянь пробежал на одном дыхании более двадцати ли и наконец остановился перевести дух. Он чувствовал себя словно рыбёшка, без толку бьющаяся в сетях. Что же, в конце концов, происходит? Здесь явно что-то нечисто! Откуда у Му Цина взялась такая сила? Чтобы выпустить столь мощный луч божественного света, нужно несколько сотен лет тренироваться! Наверняка самозванец! А сам принц? Он заметил, что бежит быстро, как ветер. Конечно, он всегда был ловок, но не до такой же степени!

Се Лянь в который раз попытался успокоиться, и вдруг в памяти всплыло имя, названное Му Цином.

– Хуа Чэн… – пробормотал принц.

Стоило ему это сказать, как на сердце отчего-то стало теплее, словно в дальнем уголке души распустился маленький цветок. Се Лянь не удержался и несколько раз повторил:

– Хуа Чэн, Хуа Чэн…

«Похоже, он очень важный человек, – подумал принц. – Быть может, у него найдётся ключ к разгадке этой тайны. Нужно найти его!» И он решительно развернулся в направлении города.

Сначала Се Лянь не мог уложить в голове произошедшее, но спустя час ему уже стало легче. Тело по-прежнему казалось чужим, душу терзали сомнения, но желание разобраться в ситуации отодвинуло всё остальное на второй план. Принц просто обязан был собраться с духом и выяснить правду: не ради себя, так ради товарищей, по всей видимости, похищенных некой опасной тварью.

К тому моменту как он добрался до города, на лицо его уже вернулось обычное спокойное выражение. Се Лянь зашёл в первую попавшуюся чайную, поднялся по лестнице и сел у окна. Пить ему не хотелось, принц покрутил в руках взятую со стола чашку и заметил налёт на стенках. Се Лянь скривился и отставил её в сторону.

В центре зала грациозная красавица играла на пипе[6] и пела голосом нежным, как звон колокольчика. Мужчины всех возрастов собрались вокруг и смотрели на неё, ухмыляясь. Артистка затянула было незамысловатую песенку о девушке, вышедшей на рассвете за цветами, но слушателям не понравилось, они заворчали:

– Скукота! Давай другую!

– Точно, уши в трубочку сворачиваются!

– Спой вот эту!

Красавице пришлось подчиниться и выбрать новую песню – на этот раз весьма фривольного содержания. Девушка легонько коснулась струн, и полилась нежная мелодия, заставляющая сердца слушателей трепетать, а щёки краснеть. Мужчины разразились одобрительными возгласами, а Се Лянь, наоборот, почувствовал себя неуютно: песня оказалась о страсти молодой пары в первую брачную ночь. Прежде принцу не доводилось слышать в столице подобной похабщины, а может, он просто пропускал непристойности мимо ушей.

Се Лянь, вне себя от стыда и гнева, прикусил нижнюю губу и сжал кулаки. Он долго сдерживался, но тут не вытерпел и с размаху ударил по столу. Перепуганные гости обернулись на звук и уставились на принца, тогда он опомнился и тихо извинился. Он был готов зажать уши ладонями, лишь бы больше не слушать двусмысленные намёки из песни, и решил, что, если девушка продолжит выступление, ему придётся покинуть чайную.

Внезапно песня оборвалась, раздался истошный женский визг. Се Лянь отвлёкся от своих дум и увидел, что мужчины окружили певицу и тянут к ней свои грязные руки, а та, прижимая к груди инструмент, испуганно пятится и бормочет:

– Господа, я же здесь не для того… Прошу вас, ведите себя прилично…

Мужчины загоготали:

– Да что такого? Можно подумать, мы первые! Не верится, что, пока ты тут собой торгуешь, тебя никто пальцем не тронул!

– Что значит «торгую»?! – Девушка покраснела от возмущения. – Я продаю свои песни, а не тело!

– Ой! Тоже мне, целка! Будь ты невинной девицей, ты бы такое не исполняла!

– Вот именно! Сначала завлекает, а потом отнекивается. Не строй из себя недотрогу, не смеши людей!

Девушка от гнева едва не лишилась чувств, дрожащим голосом она возразила:

– Вы ведь сами хотели послушать! Я исполнила только потому, что вы попросили!