Благословение небожителей. Том 6

Хозяин не сказал больше ни слова и ушёл. Спустя некоторое время Се Лянь снова заметил на себе чей-то взгляд: дочка хозяина подкралась поближе, чтобы рассмотреть странного гостя и его чудной мешок. Так ей было интересно, что внутри, – она даже присела на корточки и принялась тыкать в мешок пальцем. Матери пришлось несколько раз окликнуть девочку, чтобы вернуть за стол. В те годы принц ещё не был столь толстокожим – это пришло к нему позже. Он попытался ногой затолкать мешок под стол, подальше от любопытных глаз, но, увы, в маленьком зале вся мебель тоже была небольшого размера, и мешок упрямо торчал наружу. Се Ляню оставалось лишь нервно покашливать и делать вид, что он полностью погружён в собственные думы.

«Привыкну, – сказал он себе. – Ничего страшного!»

Внезапно принц кое-что вспомнил, поспешно сунул руку за пазуху, а пошарив немного, изменился в лице: «Вот теперь совсем печально! Мало того, что я в праздничную ночь ем юаньсяо один в придорожной лавке, так мне ещё и нечем за них расплатиться!» Се Лянь уже подумывал, не уйти ли по-тихому, но, как назло, ровно в этот момент вернулся хозяин с большой чашей.

– Пять цяней!

У Се Ляня перехватило дыхание, он прикрыл рот рукой и закашлялся:

– Эм… Я…

– Что, нет денег?

Вот тут принц точно решил бежать и даже поднялся со стула, но хозяин с грохотом поставил миску перед ним и сказал:

– Ладно, жалко мне тебя… Считай, это подарок. Я уже собирался закрываться, так что ешь быстрее. Хочется ещё отметить Праздник фонарей в семейном кругу.

Се Лянь сел обратно и с горечью подумал, что самому ему после ужина идти не к кому, но вслух лишь промямлил:

– Спасибо.

Хозяин забрал с улицы котелок с оставшимися юаньсяо и поставил у своего стола. Его дочка склонила голову и, прикусив ложку, спросила:

– А когда вернётся братик? Я не хочу без него есть!

– Твой старший брат опаздывает. Возмутительно – в такой-то день!

– Не ругай его, ты же знаешь, как он много работает. Скоро придёт! – ответила ворчуну жена. – Мяоэр, Мяоэр, ну что ты там делаешь? Иди сюда! Нам уже неловко: вечно просим тебя о помощи. Давайте поужинаем вместе.

– Теперь всё! – Девушка закончила убирать последний стол и присоединилась к остальным.

Се Лянь понаблюдал за тем, как хозяева болтают и смеются в ожидании пятого члена семьи, а затем взял свою чашку, выловил ложкой один шарик, отправил его в рот и запил глотком сладкого бульона. Но вкуса праздника так и не почувствовал.

* * *

– Гэгэ, гэгэ?

Се Лянь очнулся и увидел, что Хуа Чэн пристально смотрит на него. Красные одежды придавали облику князя демонов яркости, а свет фонарей смягчал черты мертвенно-бледного лица.

– Что? – растерянно спросил принц.

– Гэгэ, ты устал?

Се Лянь кивнул невпопад.

– Прости. Прошлой ночью мы поздно легли.

Принц суетливо замахал руками:

– Что ты, дело вовсе не в этом!

Хуа Чэн приподнял бровь:

– Правда?

Се Лянь вспомнил, что они в центре Призрачного города, и обернулся: их плотным кольцом окружала толпа разномастной нечисти. Те, кого природа наградила большими ушами, растопырили их, те, кому с ушами повезло меньше, изо всех сил тянули шеи, и все одинаково выпучили глаза, сгорая от любопытства. При виде этой картины принц даже забыл, что хотел сказать.

– Саньлан! – наконец воскликнул он.

Хуа Чэн улыбнулся и заложил руки за спину:

– Ладно, ладно. Виноват.

Се Лянь отвёл взгляд от котелка с юаньсяо, стоящего на прилавке лоточника, и оглядел улицу: по обе стороны она была увешана ярко-красными фонариками с загадками.

– Отгадайте загадку! Отгадайте загадку! За правильный ответ подарок! – кричали демоны.

– Гэгэ, попробуешь? – предложил Хуа Чэн. – Получишь подарок!

Се Лянь кивнул и подошёл к зазывале, а нелюди принялись толкаться и шикать друг на друга:

– Тсс! Тише! Дядюшка будет разгадывать загадки!

Они подняли такой шум, будто принц собирался исполнить ритуальный танец. Се Лянь, не зная, смеяться или плакать, потянулся к первому попавшемуся фонарику, но откуда ни возьмись появилось щупальце и заботливо вручило ему другой:

– Прошу!

Принц покорно принял его и прочитал: «Я много лет скрывал под маской нрав гнилой, но Зеркало Души явило облик…»

– Мой, – не задумываясь закончил принц.

Хуа Чэн похлопал в ладоши:

– Гэгэ, потрясающе.

Толпа тут же взорвалась аплодисментами и завыла, а какое-то чёрное существо взмыло в воздух и перекувырнулось пару раз – ну сущий балаган! Се Лянь засмущался:

– На самом деле это… это вовсе не сложно…

Щупальце передало ему второй фонарик:

– Прошу!

На этот раз загадка звучала так: «Судьба навек связала пальцы рук. Всё нипочём, коль рядом милый…»

– Друг.

Князь демонов хотел снова захлопать, но принц его остановил:

– Не стоит, это тоже было просто.

– Правда? – улыбнулся Хуа Чэн. – А я действительно считаю, что у тебя отлично получается.

«Ничего особенного, – подумал Се Лянь. – Вот если бы ты сам придумал загадку…»

Щупальце протянуло ему третий фонарик:

– Прошу!

Се Лянь пробежался глазами по строчке и нахмурился.

– О! На этот раз трудная попалась! – зашепталась нечисть.