Благословенный

Через час в кромешной тьме в Зимний дворец прибыл батальон Лейб-Гвардии Измайловского полка под командованием штабс-капитана Николая Бибикова.

— Нам нужно осмотреть документы императрицы на предмет секретных её распоряжений по случаю смены власти! — вместо приветствия сообщил я ему.

— Но это же значит… проникнуть в покои императрицы? — поразился он.

— Да, это значит, «проникнуть»!

Секунду Бибиков медлил, будто не верил своим ушам, затем взял под козырёк.

Поднявшись по массивным дворцовым мраморным лестницам, мы двинулись в сторону юго-западного крыла, где размещались личные апартаменты Екатерины. Паркеты гудели под каблуками наших сапог; попадавшиеся навстречу лакеи озадаченно переглядывались. Нервы мои были не пределе: если начнётся какая-то заваруха, то будет это именно сейчас!

На входе нас встретили кавалергарды.

— Простите, но доступ на сторону императрицы закрыт! — провозгласил мне командовавший ими поручик.

— Кем?– остро спросил я.

— По распоряжению Платона Александровича Зубова!

Я обернулся к Бибикову.

— Второй батальон от Сената — сюда! И всю артиллерию! Поднимайте морские экипажи!

Затем я перевёл взгляд на побледневшего поручика кавалергардов.

— Карл Карлович, сейчас здесь будет тысяча моих штыков. Вас едва ли две сотни. Вы решительно отказываетесь пропустить меня?

Юный поручик Левенвальде заколебался.

— Вас, Александр Павлович, я готов беспрепятственно допустить в любое время, но эти люди…

— Они со мною. Они со мною, и мы идём внутрь. Если вы против, доставайте свой палаш!

— Но граф Платон Александрович….

— Через час или два граф Платон Александрович станет «графом никто». Не допускайте его ошибок, поручик!

И, отодвинув в сторону растерянного кавалергарда, мы вошли в покои императрицы.

Она оказалась ещё жива. Доктора Вейкарт и Роджерсон пытались облегчить её страдания, прикладывая к ногам шпанские мушки, но надежды, по их словам, уже не было.

— Делайте своё дело, господа! — произнёс я сопровождающим. Офицеры, очевидно, испытывая неловкость от исполняемой роли, начали досматривать ящики и секретеры, бегло читая заголовки найденных бумаг. Наиболее важные сразу подавались мне.

За полтора часа были найдены документы, касающиеся наследственной доли графа Бобринского, проект возрождения Константинопольской империи, переписка с бароном Гриммом, секретные бумаги 3-го польского раздела, и ещё масса интересных документов. Но ничего, относящегося к наследованию власти, в покоях императрицы не имелось.

Остался последний секретер, ключи от которого найти не удалось.

— Ломайте! — коротко велел я, и вскоре треск благородного палисандра покрыл хрипы умирающей императрицы. Я ждал, нервно барабаня пальцами по стеклу окна, выходящего на недавно замощённую площадь перед Адмиралтейством.

— Александр Павлович, посмотрите! — произнёс Бибиков, поднося мне какой-то свёрток.

Внутри него лежали крохотные рубашечки, шапочки, пелёнки… Это были наши с Константином детские вещи, тщательно хранимые любящей бабушкой наравне с важнейшими государственными бумагами. Черт…

Я отвернулся к окну, уткнувшись лбом в стекло. Бибиков и Волховский растерянно ожидали, когда мои плечи перестанут сотрясаться от сухих, конвульсивных рыданий. Черт! Да не моя она бабка, не моя! Что, наконец, со мною⁉

— Ваше высочество… Преображенский полк входит на площадь! Надо что-то предпринять!

Подняв глаза, я с трудом различил за стеклом, как на темную, как сама ночь, Дворцовую площадь входят отряды солдат в преображенских мундирах, ведомые обер-офицерами с факелами в руках. Похоже, сейчас начнётся!

— Вы нашли его? — не оборачиваясь, бросил я через плечо.

— Завещание найдено, Ваше Высочество! Оно соответствует воле императрицы, выраженной ранее: наследником престола провозглашаетесь вы. На вас возлагается обязанность выдать замуж сестёр ваших и заботиться об их будущности.

— Кажется, капитан, сейчас разговор пойдёт по-другому — кивнул я на выстраивающиеся перед дворцом ряды гвардейских солдат. — Эти ребята читать не умеют, зато хорошо стреляют и колют! Где второй батальон? Где моряки?

Мы спешно спустились вниз, выйдя в морозное тёмное ноябрьское петербургское утро. Перед входом во дворец стоял выстроенный в два ряда батальон измайловцев; преображенцев же было много больше. Хорошо, хоть семёновцев с ними нет!

Это выступление не было для меня большим сюрпризом. Я давно уже выяснил, что в самом деле запланировал Николай Иванович Салтыков, и почему так легко он отдал мне крайне важное Новороссийское генерал-губернаторство, не говоря уже про коммерц-коллегию и флот: потому что главным он считал контроль над армией. Имея на руках «большие батальоны», всегда заберёшь всё, что угодно, у того, у кого таковых нет!