Благословенный

Мы со Скалоном сделали многое, чтобы развеять это преимущество. За несколько последних месяцев «семёновцы» почти полностью нами распропагандированы. Гвардейские офицеры, никогда не интересовавшиеся, что происходит в полку, должно быть, теперь страшно удивляются, почему из солдаты отказываются выходить из казарм… Конногвардейцы, спасибо Чарторыйскому, вовремя блокированы на своих зимних квартирах силами запасного батальона измайловцев и Гвардейского экипажа. Но вот преображенцы… С ними не получилось, да.

— Что они хотят? — спросил я у капитана Бибкова, командовавшего защищавшим нас теперь первым батальоном измайловцев.

— Требуют доступа во дворец. С ними Николай Зубов!

Интересно… Зубовы всё-таки стакнулись с Салтыковым!

— А что, если их не пустят?

— Грозят войти силою!

Мысли мои метались бенгальскими тиграми в клетке. У нас один батальон, у них — видимо, целый полк. Второй батальон на подходе, очевидно, и моряки тоже скоро будут, но подойдут они со спин преображенцев. Наши силы будут разорваны и не смогут действовать сообща, особенно в этой кромешной темноте. Преображенцы вполне способны смять нас и ворваться во дворец, а наши подкрепления даже не смогут понять, что происходит.

Одно понятно: нельзя пускать их во дворец. У Зубова с Салтыковым наверняка заготовлено уже фальшивое завещание на Павла.

— Александр Павлович, что происходит?

Обернувшись, я увидел полковника Арбенёва.

— Я, как только услышав про беспорядки, тут же прибыл в полк, но оказалось, что вашими приказами все люди уже распределены по городу!

— Иоасф Иевлевич, как видите, Преображенский полк поднял мятеж! Услышали, что императрица при смерти, и теперь желают установить своего императора!

— Да что же это! — Арбенёв, выхватив шпагу, двинулся вдруг в сторону преображенцев.

— Ребята! — послышался его срывающийся голос. — Прекращай бузить! Государыня императрица повелела передать престол Александру Павловичу, о чём оглашён рескрипт был! Великий князь Александр есть действительный наследник ея скипетра и власти! Все присягайте ему!

Фигура Арбенёва в полковничьем мундире металась в неверном свете факелов.

— Истинную правду говорю вам, — вас привели сюда мятежники супротив государственной власти! Все повинитесь! Переходите к нам, в наш строй, не верьте…

Раздался сухой, резкий, как удар бича выстрел, и речь Арбенёва прервалась.

Вот сукины дети!

— Александр Павлович! Ваше высочество!

Два офицера в белой морской форме спешили ко мне со стороны Адмиралтейства.

— Морские экипажи прибыли, Ваше высочество! Какие будут распоряжения?

— Каков состав ваших команд?

— В основном матросы и канониры с линейных кораблей.

Я задумался. Эти люди не привыкли воевать в пешем строю, и толку от них, пожалуй, немного… разве что, показать, что нас не так уж и мало! Хотя…

— Капитан, ваши люди умеют стрелять из орудий?

— Так точно!

— Займите адмиралтейство, разверните его орудия и ударьте картечью!

— По преображенцам?

— Да. Первый залп — в воздух!

— Будет исполнено…

Они ушли.

Через несколько минут от преображенцев пришёл офицер-парламентёр.

— Поручик Арсеньев! — представился он. — Имею полномочие от командующего Военной коллегией, графа Николая Ивановича Салтыкова, предложить вам немедленно присягнуть императору Павлу Петровичу! При неисполении…

— Во-первых, поручик, — перебил я его, — императрица ещё жива, так что не стоит торопить события. Во-вторых, кто вам сказал, что Павел — наследник престола? Он давно уже отрекся!

— Его вынудили силой! — возразил поручик. — Теперь он должен занять престол своего отца!

— У нас завещание императрицы. В нём всё сказано понятно и одномысленно: наследник ея власти — Александр! — прокричал ему Бибиков. — Убирайтеся прочь!

Поручик, прознав, что измайловцы не уступят, поспешно удалился. Вскоре масса преображенцев пришла в движение — они начали строиться в колонну.

— Будут продавливать наш строй силою! Примкнуть штыки! — скомандовал Бибиков.

И тут грянул первый залп со стороны Адмиралтейства.

Ночь разрезала вспышка оранжевого пламени; до нас докатился грохот орудийного выстрела. Картечь, перелетев головы преображенцев, по касательной хлестнула по фасаду Зимнего дворца

Бегите, глупцы…

Блеснула вспышка второго залпа, и из рядов Преображенского полка послышались крики. Крупнокалиберные орудия на бастионах Адмиралтейства, несмотря на тьму, на этот раз взяли верный прицел…